Những chai sốt kem thảo mộc ranch được nhiều khách đến xem World Cup tại Mỹ đóng gói mang về nước, tạo nên một hiện tượng và khơi mào cho tranh luận về chiêu trò marketing.
Kev Footitt, du khách đến từ Gainsborough, Anh, đang có mặt tại Dallas, bang Texas để cổ vũ World Cup, được nhân viên nhà hàng gợi ý chấm gà rán với sốt ranch, một loại sốt kem bơ sữa thảo mộc phổ biến tại Mỹ.
"Tôi ăn thử và thấy ngon đến mức không cưỡng nổi", anh chia sẻ. Footitt sau đó đã mua một chiếc vali xách tay để đóng gói 20 chai sốt, chi gần 300 USD ký gửi về nhà. Anh cho hay sẽ dùng sốt với các món chiên, nướng ăn hằng ngày.
Từ đầu tháng 6, mạng xã hội ngập tràn bài đăng của các du khách dự World Cup bày tỏ sự thích thú với các món Mỹ như khoai tây nghiền chiên giòn, ức bò xông khói kiểu Texas, cánh gà Buffalo và dịch vụ dùng thêm nước ngọt miễn phí. Loại sốt kem thảo mộc là cái tên chiếm sóng các cuộc thảo luận.
Trào lưu bùng nổ từ ngày 8/6, sau bài đăng của một cổ động viên Thụy Điển Elsa Thora trên mạng xã hội X, kêu gọi đưa sốt ranch về châu Âu, thu hút hàng nghìn lượt tương tác. Cùng ngày, Cơ quan An ninh Vận tải Mỹ (TSA) đưa ra khuyến cáo du khách không được mang các chai sốt dạng lỏng có dung tích lớn trong hành lý xách tay.
"Du khách được trải nghiệm loại sốt này theo đúng cách mà người Mỹ tiêu thụ hằng ngày và điều đó tạo nên sự khác biệt", bà Suzy Badaracco, Giám đốc công ty nghiên cứu xu hướng thực phẩm Culinary Tides, Inc nói với BBC.
Sốt kem thảo mộc trở thành chủ đề thống trị các tài khoản mạng xã hội của TSA trong tháng 6, kèm hình ảnh hàng loạt chai sốt bị tịch thu tại khu vực kiểm tra an ninh do hành khách vi phạm quy định về chất lỏng. TSA liên tục khuyến cáo du khách bỏ sản phẩm vào hành lý ký gửi.
Trước hiện tượng trên, người tiêu dùng Mỹ đã chủ động chia sẻ các công thức tự làm sốt tại nhà hoặc gợi ý du khách mua các gói bột pha sẵn để tiện mang lên máy bay. Các thương hiệu thực phẩm lớn cũng tận dụng thời cơ. Chuỗi nhà hàng Applebee's tung video quảng cáo khay chứa sốt chuyên dụng trên ôtô, hãng Kraft thông báo sản xuất các gói sốt dung tích nhỏ đạt chuẩn hàng không, còn Heinz tổ chức chương trình tặng sốt miễn phí cho cổ động viên bay về Anh.
Thực tế, loại sốt kem này đã được xuất khẩu và bày bán tại nhiều quốc gia từ hàng thập kỷ trước, khiến nhiều chuyên gia đặt câu hỏi tại sao sản phẩm này lại thành xu hướng ở thời điểm hiện tại.
Bà KC Hysmith, nhà sử học ẩm thực tại Bắc Carolina, cho biết các thành phần chính của loại sốt này gồm sốt mayonnaise, sữa bơ, kem chua, chanh và các loại lá gia vị đều có nguồn gốc từ châu Âu. Dòng sốt kem salad truyền thống của Heinz tại Anh đã ra đời trước phiên bản của Mỹ hơn ba thập kỷ. Bản chất của xu hướng này đến từ cách làm thương hiệu đậm chất Mỹ.
Công thức sốt ranch được thợ sửa ống nước Steve Henson tìm ra vào đầu những năm 1950 khi đang làm việc tại Alaska. Sau đó, ông cùng vợ lập trang trại du lịch Hidden Valley Ranch tại California, đóng chai loại sốt này để bán cho thực khách và phân phối dạng bột khô toàn quốc. Sản phẩm bùng nổ vào đúng thời kỳ hoàng kim của dòng phim cao bồi viễn tây và các hình tượng văn hóa đại chúng liên quan đến trang trại, giúp cái tên ranch tạo được hiệu ứng truyền thông.
Thương hiệu này được tập đoàn Clorox mua lại vào năm 1972 và bắt đầu sản xuất công nghiệp từ năm 1983, dần trở thành loại gia vị quốc dân tại Mỹ. Loại sốt xuất hiện từ các chuỗi thức ăn nhanh, quán ăn bình dân cho đến nhà hàng cao cấp để chấm kèm khoai tây chiên, cánh gà, rau củ hoặc trộn mì ống. Sự đa năng này giúp sản phẩm trở thành biểu tượng trong văn hóa tiêu dùng của người Mỹ.
Theo các chuyên gia lĩnh vực F&B, dù sản phẩm đã có mặt trên kệ của các siêu thị quốc tế từ lâu, việc trực tiếp thưởng thức loại sốt này trong không gian và cách bài trí của các nhà hàng bản địa mới là yếu tố tạo nên sự khác biệt cho du khách.
Một số ghi nhận ngược chiều cho thấy làn sóng này có dấu hiệu bị thổi phồng. Khảo sát ngẫu nhiên nhóm cổ động viên Anh tại Quảng trường Thời đại, New York, cho kết quả phần lớn người được hỏi đều lắc đầu khi nói về việc mua sốt mang về nước, hoặc cho rằng hương vị hỗn hợp giữa mayonnaise, mù tạt và vị chua này không quá đặc biệt để phải đóng vali ký gửi về nước. Tính xác thực của trào lưu cũng bị nghi ngờ khi nhiều nhà sáng tạo nội dung bị phát hiện đào lại các video cũ từ nhiều năm trước để câu tương tác theo xu hướng World Cup.
Thị trường cũng ghi nhận nhiều chiến dịch quảng cáo được chuẩn bị từ trước giải đấu. Vào tháng 5, thương hiệu Hidden Valley đã triển khai chương trình chi tiền cho người dùng để quảng bá sốt ra nước ngoài. Tại Anh, Heinz đã tung ra dòng sốt tương tự từ tháng 4 và liên tục chạy quảng cáo nhắc nhở cổ động viên không cần mua hàng xách tay từ Mỹ. Thương hiệu Hellmann's cũng bổ sung các hương vị mới cho thị trường Anh từ đầu năm nay. Sự trùng hợp này khiến các diễn đàn công nghệ dấy lên giả thuyết về chiến dịch thao túng tâm lý người tiêu dùng được lên kế hoạch kỹ lưỡng.
Bà Suzy Badaracco, chủ sở hữu công ty nghiên cứu xu hướng thực phẩm Culinary Tides, Inc., khẳng định sức hút này là có thật. Bà phân tích các siêu sự kiện thể thao như World Cup là cơ hội tiếp cận ẩm thực lớn cho hàng triệu người. Dù phần lớn du khách không sử dụng hằng ngày sau khi kết thúc chuyến đi, một bộ phận nhỏ vẫn sẽ hình thành thói quen tiêu dùng mới tại quê nhà.
Số liệu thực tế cho thấy doanh số phân khúc sản phẩm này tại Anh đang tăng trưởng. Hãng Hellmann's ghi nhận doanh thu kỷ lục trong tháng 6, còn Heinz báo cáo mức tăng trưởng 5% từ khi giải đấu khởi tranh. Đại diện Kraft Heinz cho biết hãng đang phải đẩy mạnh công suất tại các nhà máy để kịp cung ứng cho cả kênh bán lẻ lẫn hệ thống các quán bia trong mùa hè này.
Mai Phương (Theo BBC)
Đọc bài gốc tại đây.