Cảnh sát bang Ohio bàng hoàng khi phát hiện 16 đứa trẻ sống giữa chất thải trong ngôi nhà tồi tàn, nhiều em gần như mất khả năng giao tiếp.
Nhà chức trách bang Ohio hôm 1/7 công bố thêm những tình tiết gây sốc về vụ giải cứu 16 trẻ em khỏi một ngôi nhà ở vùng nông thôn hạt Vinton. Theo cảnh sát, các em có độ tuổi từ 18 tháng đến 18 tuổi, đều là anh chị em trong cùng một gia đình. Bốn người lớn là cha mẹ, ông bà của nhóm trẻ, gồm Gary Siders Sr., 73 tuổi, Christina Siders, 67 tuổi, Gary Siders II, 36 tuổi và Elizabeth Siders, 33 tuổi, đã bị truy tố. Mỗi người phải đối mặt với 16 cáo buộc gây nguy hiểm nghiêm trọng cho trẻ em.
Cảnh sát khẳng định đây không phải vụ buôn người mà là vụ ngược đãi xảy ra trong phạm vi một gia đình.
Các điều tra viên cho biết họ phát hiện những đứa trẻ khi thực hiện lệnh khám xét liên quan đến một vụ việc khác và hoàn toàn không biết trong căn nhà có tới 16 trẻ em. "Chúng tôi không hề biết sẽ có 16 đứa trẻ ở đó. Đây là cảnh tượng mà chúng tôi không nghĩ mình sẽ bắt gặp ở nước Mỹ", Tổng chưởng lý bang Ohio Dave Yost nói tại cuộc họp báo.
Cảnh sát mô tả các em sống trong điều kiện vô cùng tồi tệ, xung quanh là chất thải của con người. Theo Cảnh sát trưởng hạt Vinton Ryan Cain, phần lớn thời gian trong khoảng bốn năm qua, các em bị giới hạn sinh hoạt trong căn phòng chỉ rộng khoảng 3,5 x 3,5 m.
"Hầu hết gia súc của chúng tôi còn được nuôi trong điều kiện tốt hơn những đứa trẻ này. Đó là một khung cảnh kinh khủng", ông Cain nói.
Các điều tra viên cho biết một số trẻ gần như không thể nói chuyện. Một cô gái 18 tuổi bị chậm phát triển trí tuệ thậm chí không thể tự viết tên mình. Trong số 16 trẻ, bảy em phải đưa đến bệnh viện tại thành phố Columbus điều trị, hai em được trực thăng y tế chuyển viện khẩn cấp. Một em từng trong tình trạng nguy kịch vào thời điểm được giải cứu. "Tụi trẻ trông gần như những động vật hoang dã", một điều tra viên nhận xét.
Các công tố viên cho biết bốn bị can bị truy tố với tội danh gây nguy hiểm cho trẻ em ở mức độ nghiêm trọng vì vụ việc gây tổn hại thể chất nghiêm trọng cho các nạn nhân. Tại phiên tòa đầu tiên hôm 1/7, bốn bị cáo được ghi nhận không nhận tội theo thủ tục của tòa án và hiện vẫn chưa có luật sư bào chữa.
Ngôi nhà nơi phát hiện các nạn nhân nằm trên một con đường hẻo lánh ở làng Hamden, khu vực có chưa đầy 1.000 dân và thuộc một trong những hạt nghèo nhất bang Ohio.
Giới chức cho biết dường như không ai bên ngoài gia đình biết đến sự tồn tại của những đứa trẻ. "Những người này đã che giấu bọn trẻ rất kỹ", Cảnh sát trưởng Cain nói.
Người hàng xóm Joseph Stewart, sống gần đó suốt 6 năm, cho biết ông "chưa từng nhìn thấy bất kỳ đứa trẻ nào" kể từ khi gia đình chuyển đến. Bên ngoài căn nhà, cảnh sát phát hiện nhiều đồ chơi trẻ em bị hư hỏng, xe đạp cũ, bàn nhựa, xô cát và ghế sơ sinh vứt ngổn ngang trong sân.
Vụ việc khiến dư luận Mỹ liên tưởng đến vụ án gây chấn động của cặp vợ chồng David và Louise Turpin ở bang California. Hai người này bị kết án tù chung thân sau khi giam cầm, bỏ đói và tra tấn 13 người con trong nhiều năm. Vụ án chỉ bị phanh phui vào năm 2018 khi cô con gái 17 tuổi trốn thoát và gọi điện cầu cứu số khẩn cấp 911.
Tùng Anh (Theo NY Post, CBS)
Đọc bài gốc tại đây.