Nhiều gia đình trả tiền cho dịch vụ hỏa táng của Robert Bush nhưng nhận lại tro cốt của người lạ, trong khi thi thể người thân quá cố bị bỏ mặc chất đống trong tủ lạnh.
Robert Bush, giám đốc nhà tang lễ 47 tuổi, chứng kiến những gia đình đau buồn ôm, hôn hoặc đặt tay lên quan tài để nói lời tạm biệt cuối cùng tại lò hỏa táng đơn sơ của ông ta.
Robert bắt tay họ, nở nụ cười ấm áp và nói những lời an ủi, rồi tiếp tục công việc hỏa táng thi thể.
Nhưng thực tế, chiếc quan tài mà họ tiễn biệt lại trống rỗng và hài cốt vẫn còn nằm trong tủ lạnh tại nhà tang lễ Legacy Independent Funeral Directors ở Hull, East Yorkshire. Tệ hơn nữa, hũ tro cốt được gia đình mang về lưu giữ lại thuộc về người khác.
Cảnh sát đã tìm thấy 30 thi thể chất đống trong tủ lạnh và hơn 100 bộ tro cốt khi đột kích nhà tang lễ của Robert vào tháng 3/2024.
Trong số các nạn nhân của Robert có Norman Bridger, 94 tuổi, bị "bỏ mặc cho thối rữa" ở nhà tang lễ gần một năm khi cảnh sát phát hiện thi thể. Những người khác bị giấu kín ở phía sau nhà tang lễ từ tháng 7/2023.
Robert bỏ túi 1.600 bảng Anh mỗi lần cho những lễ hỏa táng chưa bao giờ diễn ra. Ông ta còn chiếm đoạt số tiền mà những người đến viếng quyên góp cho 12 tổ chức từ thiện. Hàng chục người khác bị ông ta bán các gói dịch vụ tang lễ và đất chôn cất không hề tồn tại.
Tại Tòa Đại hình Hull hôm 2/4, Robert thừa nhận 30 tội danh ngăn cản việc chôn cất hợp pháp của ít nhất 30 người, dù ban đầu phủ nhận trong phiên tòa hồi tháng 10/2025.
Mặc bộ vest ba mảnh màu xám đậm với sơ mi trắng và cà vạt hồng, Robert chắp tay trước ngực và khẽ nói "có tội" với từng cáo buộc. Ông ta được tại ngoại cho đến phiên tòa tuyên án vào ngày 27/7, nhưng thẩm phán cảnh báo rằng án tù là "điều không thể tránh khỏi".
Tại phiên điều trần hồi tháng 10, Robert đã thừa nhận 30 tội danh lừa đảo bằng cách khai man thông tin, một tội danh lừa đảo liên quan đến tro cốt của 57 người trong khoảng thời gian từ năm 2017 đến 2024, và một tội danh giao dịch gian lận liên quan đến các gói dịch vụ tang lễ trong khoảng thời gian từ năm 2012 đến 2024.
Gia đình các nạn nhân gọi ông ta là "quái vật" khi ví vụ việc "như một bộ phim kinh dị".
Robert bị đưa ra trước công lý sau một trong những chiến dịch truy bắt tội phạm lớn nhất và phức tạp nhất. Chiến dịch kéo dài 10 tháng, huy động 130 sĩ quan chuyên trách và thu giữ 13.000 tang vật.
Họ đã đột kích vào nhà tang lễ của Robert ở Hull vào tháng 3/2024 sau khi nhận được tin báo. Bên trong, sĩ quan tìm thấy hàng chục thi thể chất đống trong tủ lạnh, một số vẫn còn đeo vòng tay bệnh viện. Các thi thể đã ở đó nhiều tháng.
Hơn 1.000 gia đình đã liên hệ với cảnh sát vì lo sợ người thân của họ là nạn nhân. Cảnh sát cuối cùng đã xác định được tổng cộng 252 nạn nhân của Robert.
Ngoài 30 thi thể được phát hiện tại nhà tang lễ, 172 người khác bị lừa mua các gói dịch vụ tang lễ từ năm 2012 đến tháng 3/2024 và 50 gia đình nhận được tro cốt không rõ danh tính. Cảnh sát cho biết không thể xác định danh tính bất kỳ tro cốt người nào bằng phương pháp phân tích ADN.
Vụ bê bối của Robert Bush được cảnh báo chỉ là "phần nổi của tảng băng chìm", dẫn đến những lời kêu gọi thay đổi luật để điều chỉnh hoạt động của các nhà tang lễ.
Robert chỉ tính phí bằng một phần nhỏ so với mức trung bình toàn quốc là 4.000 bảng Anh cho dịch vụ tang lễ. Do đó, công ty lâm vào tình trạng khó khăn tài chính nghiêm trọng, khiến ông ta phải bán xe, thiết bị để gom tiền, sau đó phải dùng đến những biện pháp bất nhân.
Michael Fogg, làm nghề dịch vụ tang lễ ở Sheffield, nằm trong số những người kêu gọi một cuộc cải tổ toàn diện trong ngành này. Ông nói: "Những dịch vụ tang lễ giá rẻ này đang biến một ngành công nghiệp vốn đã thiếu kiểm soát thành mớ hỗn độn".
Theo Fogg, hiện có những công ty hoạt động mà không có giấy tờ chứng nhận, chào bán dịch vụ hỏa táng trực tiếp với giá chỉ từ 950 bảng Anh. "Một chiếc quan tài có giá 300 bảng Anh, một lần hỏa táng là 600 bảng Anh, chưa kể chi phí vận chuyển, giữ gìn thi thể và tất cả chi phí khác", Fogg liệt kê và cho biết không thể làm dịch vụ giá rẻ như vậy mà không bị lỗ.
Fogg kêu gọi các cơ quan quản lý môi trường và tiêu chuẩn thương mại áp đặt giá trần, đồng thời tiến hành kiểm tra đột xuất.
Julie Dunk, giám đốc điều hành của Viện Quản lý Nghĩa trang và Hỏa táng, cho biết: "Bất cứ ai cũng có thể tự xưng là giám đốc nhà tang lễ mà không cần giám sát và không yêu cầu đào tạo. Đã đến lúc cần xem xét lại vấn đề này, có lẽ nên thiết lập một hệ thống cấp phép và kiểm tra".
Tuệ Anh (theo The Sun, Independent)
Đọc bài gốc tại đây.