Sau khi trốn khỏi nhà tù, Michael Anderson ẩn náu dưới tầng hầm của gia đình Carelli, sống cùng 36 giờ mới bị phát hiện, dẫn đến vụ bắt cóc kinh hoàng.
18/4/1978 - một ngày của bà nội trợ Martha Carelli bắt đầu như thường lệ. Sau khi chồng con đi làm và đi học, Martha cũng rời nhà xử lý ít việc lặt vặt rồi trở về vào cuối buổi chiều. Nhưng tối đó, gia đình Martha bị trói, dí súng đe dọa bởi tên tội phạm vượt ngục đã ẩn mình trong nhà hơn một ngày mà họ không hề hay biết.
Hai ngày trước, bốn phạm nhân trốn thoát khỏi nhà tù hạt Franklin ở Pasco, Washington. Vụ vượt ngục này chiếm lĩnh các bản tin địa phương, chính quyền cảnh báo người dân khắp khu vực ba thành phố Kennewick, Pasco và Richland phải luôn cảnh giác.
Trong số những kẻ vượt ngục có Michael Anderson, 24 tuổi, bị phạt tù vì cướp có vũ trang và âm mưu giết người. Hồ sơ phạm tội của Michael làm dấy lên nỗi bất an trong dân chúng. Cảnh sát đã phối hợp tìm kiếm, công bố ảnh nhận dạng và điều tra các manh mối khả thi, nhưng khi nhiều giờ trôi qua mà không phát hiện dấu vết của các tù nhân, một số cư dân bắt đầu tin rằng họ đã bỏ trốn khỏi khu vực.
Tuy nhiên, ít nhất một kẻ trong số đó chưa đi đâu xa. Sau khi ở nhờ người quen trong thời gian ngắn và được đưa cho một khẩu súng, Michael rời đi khi cảnh sát tăng cường truy lùng. Hắn tìm được nơi khác để ẩn náu: nhà của gia đình Carelli. Ban đầu hắn trốn trong gara, sau đó lẻn vào nhà qua cửa sau không khóa rồi di chuyển xuống tầng hầm. Hắn không bị phát hiện trong 36 giờ.
Suốt thời gian đó, Michael lặng lẽ đi lại trong nhà khi gia đình đi vắng hoặc đang ngủ, thoải mái ăn, uống rượu và thậm chí còn dùng điện thoại. Gia đình Carelli không nhận thấy điều gì bất thường. Bước ngoặt xảy đến khi Martha xuống dưới giặt đồ và tình cờ bắt gặp Michael.
Màn kịch thao túng tâm lý chủ nhà
Martha hét lên kêu cứu, Michael bảo cô "Im miệng! Cô biết tôi vừa ra khỏi tù!". Cố bỏ chạy, Martha bị đánh liên tục gây chấn thương nặng ở đầu, sau đó hắn đè cô xuống sàn và nhanh chóng khống chế.
Khi hai con trai 11 tuổi và 14 tuổi của Martha cùng một đứa trẻ hàng xóm bước vào nhà, Michael giơ súng đe dọa, trói họ lại và ép nằm im. Chồng Martha, John Carelli, cũng gặp tình huống tương tự khi vừa về đến nhà. Chỉ trong vài phút, cả gia đình đã bị kẻ vượt ngục khống chế.
Michael nói dối rằng một trong những tù nhân cùng trốn thoát với hắn cũng đang ở trong nhà, kẻ đó sẽ "xử lý" gia đình nếu Martha không làm theo chỉ dẫn. Hắn giơ khẩu súng đã được nạp đầy đạn và tuyên bố sẵn sàng sử dụng nó. Michael bắt Martha nấu bữa tối cho hắn và "đồng phạm", liên tục đe dọa trong khi chồng và các con cô bị trói ở những khu vực riêng biệt trong nhà.
Sau đó, Michael lấy ôtô của nhà Carelli, bắt Martha đi cùng làm con tin, cảnh báo rằng sự an toàn của gia đình phụ thuộc vào sự hợp tác của cô. Tin thật, Martha tuân theo.
Dù vẫn còn choáng váng vì trận đánh đập trước đó, cô bị bắt phải lái xe hàng giờ liền qua khu vực ba thành phố, liên tục thay đổi địa điểm. Có lúc, Martha bị nhốt trong cốp xe khi Michael cố gắng ăn cắp một chiếc xe khác để tránh bị phát hiện.
Vụ cướp cửa hàng giữa đêm
Cùng lúc, John Carelli đã tìm cách tự giải thoát và đến được nhà hàng xóm, nhờ gọi cảnh sát. Các sĩ quan nhanh chóng bao vây ngôi nhà, sẵn sàng cho một cuộc đối đầu vũ trang có thể xảy ra.
Do John báo lại việc Michael có đồng phạm, cảnh sát tiếp cận một cách thận trọng, nhưng chỉ tìm thấy những đứa trẻ bị trói trong tầng hầm. Việc khám xét nhà và gara xác nhận không có đồng phạm nào khác.
Trong khi đó, Martha vẫn bị nhốt trong cốp, còn Michael vào một cửa hàng bách hóa ở Kennewick ngay trước giờ đóng cửa. Hắn đụng độ một số nhân viên và quản lý tên Edward Parry.
Edward, cựu nhân viên cấp cứu 28 tuổi quen với những tình huống căng thẳng, nhận ra tâm trạng kích động của Michael nên quyết định hợp tác, hy vọng rằng việc giữ bình tĩnh sẽ bảo vệ các nhân viên và ngăn chặn tình huống leo thang.
Sau khi cửa hàng đóng cửa, Michael ra lệnh cho Edward mở két sắt. Thấy ít tiền, hắn bắt Edward lấy chìa khóa mở một két sắt ở khu vực khác, lấy đi vài nghìn USD tiền mặt.
Chuyến tham quan giữa cuộc truy lùng
Michael nhốt các nhân viên cửa hàng vào một căn phòng rồi ép Edward làm con tin đi cùng hắn. Khi Michael kéo Martha ra khỏi cốp xe, Edward lập tức nhận ra cô bị thương nặng. Michael di chuyển hai con tin vào xe của Edward. Cả ba cùng lên đường về phía tây Washington, do Edward lái xe và Michael cầm súng ngồi ở ghế sau.
Lúc này, cảnh sát địa phương đã phát hiện chiếc xe của nhà Carelli bị bỏ lại tại cửa hàng và liên kết vụ cướp với cuộc truy lùng đang diễn ra. Khi các nhân viên bị nhốt bên trong được tìm thấy, nhà chức trách nhận ra tình hình đã leo thang thành vụ bắt cóc nhiều nạn nhân. Lệnh truy nã toàn quốc được ban hành, mở rộng cuộc tìm kiếm trên nhiều khu vực pháp lý.
Edward lái xe theo chỉ dẫn, hướng về Seattle. Trên đường đi, Michael đưa ra những mệnh lệnh mâu thuẫn, lúc thì bảo lái nhanh hơn, lúc lại cảnh báo không được gây chú ý. Có lúc, một cảnh sát giao thông đã lái xe song song với họ trong giây lát, nhưng vì không nhận được tín hiệu cầu cứu rõ ràng từ xe của Edward, cảnh sát tiếp tục di chuyển.
Khi tiến đến khu vực Seattle, Michael có tiền, một chiếc xe và hai con tin, nhưng không có kế hoạch rõ ràng nào ngoài mục tiêu tránh bị cảnh sát phát hiện. Lạ lùng thay, hắn yêu cầu Edward làm một chuyến tham quan thành phố ngẫu hứng, kéo dài thêm vài giờ lái xe để đến hồ Washington, công viên Seattle Arboretum, Đại học Washington.
Hành động mưu trí tại nhà nghỉ
Sau chuyến dạo quanh Seattle, Michael yêu cầu Edward tìm "nơi tối tăm" như bãi đậu xe, nhưng người quản lý tấp vào một nhà nghỉ, viện cớ để hắn nghỉ ngơi và tránh gây chú ý. Michael đồng ý.
Tại quầy lễ tân, Edward lặng lẽ nói với nhân viên rằng anh và người phụ nữ đi cùng đang bị bắt làm con tin, yêu cầu nhân viên "cứ mỉm cười" khi cô đưa chìa khóa phòng. Edward báo tin mà không đánh động đến Michael dù hắn đang theo dõi sát sao.
Nhân viên lễ tân lập tức liên lạc với cảnh sát. Các sĩ quan nhanh chóng bao vây nhà nghỉ và sơ tán các phòng gần đó. Bên trong, Michael trói cả Edward và Martha, chuẩn bị tiếp tục tẩu thoát. Nhưng khi bước ra khỏi phòng, hắn bị các sĩ quan vũ trang chặn lại và bắt giữ mà không cần nổ súng.
Bên trong, cảnh sát tìm thấy hai con tin sống sót. Sau đó, họ tra ra Michael đã mua vé máy bay đến California, khiến họ tin rằng hắn đã lên kế hoạch giết Edward và Martha trước khi trốn khỏi tiểu bang.
Martha được đưa đến bệnh viện trong tình trạng chấn động não, gãy mũi và chấn thương nghiêm trọng ở mặt. Cô phải chịu ảnh hưởng lớn về thể chất và tinh thần sau vụ việc, bị ám ảnh do rối loạn căng thẳng sau sang chấn. Edward được ghi nhận đã giúp giải quyết tình huống một cách an toàn thông qua hành động khéo léo tại nhà nghỉ.
Michael nhận tội với nhiều cáo buộc, bao gồm cướp, hành hung, vượt ngục và bắt cóc. Trong khi chờ xét xử, hắn cố gắng vượt ngục hai lần nữa. Michael nhận án tù chung thân, cùng các án tù bổ sung liên quan đến các tội ác trước đó.
Tuệ Anh (theo AETV, TCH)
Đọc bài gốc tại đây.