Khi thi thể đầy vết thương của Gloria Pointer 14 tuổi được tìm thấy, mẹ cô hứa bằng mọi giá tìm ra kẻ sát nhân nhưng phải mất gần 30 năm hung thủ mới lộ diện.
Sáng 6/12/1984, Gloria Pointer háo hức đến trường để nhận giải thưởng đặc biệt dành cho học sinh chuyên cần. Nữ sinh 14 tuổi được khen ngợi là "con nhà người ta" trong mắt hàng xóm, là học sinh ngoan được thầy cô yêu quý và cũng là hoạt náo viên nổi tiếng ở trường.
Sáng hôm đó, Gloria gọi điện cho bạn thân để hỏi mượn một chiếc lược tạo kiểu tóc mới cho lễ trao giải. Nữ sinh dự định ghé qua nhà bạn trên đường đến trường.
Khi lái xe đi giao báo, mẹ Gloria là bà Yvonne, cùng chồng và con trai đã nhìn thấy nữ sinh đang đi bộ đến trường trên con đường đầy tuyết ở Cleveland, bang Ohio.
Bà Yvonne phát hiện con gái đi về phía con hẻm được bọn trẻ gọi là "đường cắt", một lối tắt đến trường trung học của Gloria, chạy qua một con hẻm khác phía sau. Yvonne gọi con gái để hỏi tại sao lại đi về hướng đó. Dù nghe thấy tiếng mẹ, Gloria không thay đổi lộ trình.
Bạn cùng lớp tên Lamar Thomas nhận ra Gloria đi với một người khác ở phía sau mình khi gần đến trường, nghĩ đó là bạn của Gloria. Theo Lamar, hai người rẽ vào lối đi cạnh một ngôi nhà. Đáng lẽ chỉ vài phút sau Gloria sẽ có mặt ở trường, nhưng cô gái không bao giờ xuất hiện.
Nhà trường phát hiện Gloria vắng mặt khi gọi tên lên nhận thưởng. Sau khi hiệu trưởng thông báo qua hệ thống liên lạc nội bộ và xác định rằng không ai nhìn thấy nữ sinh 14 tuổi ở trường ngày hôm đó, ông đã gọi cho bà Yvonne đề nghị báo cảnh sát.
Lúc ấy, Yvonne và ban giám hiệu nhà trường không hay biết rằng cảnh sát Cleveland vừa có phát hiện kinh hoàng.
Trước đó, nhà chức trách nhận được cuộc gọi trình báo về hoạt động đáng ngờ đằng sau một tòa chung cư gần trường học. Khi tới nơi, cảnh sát đi ra phía sau tòa nhà và tìm thấy cầu thang thoát hiểm bằng kim loại dẫn xuống tầng hầm. Ở dưới đó, họ tìm thấy thi thể Gloria nằm sấp ở chân cầu thang. Thẻ học sinh và ba lô ở bên cạnh.
Khi nghe tin dữ, Yvonne ngã gục xuống sàn. Người mẹ đau khổ không muốn chấp nhận sự thật nhưng vẫn phải gắng gượng tổ chức tang lễ cho con gái.
Tại nhà tang lễ, bà yêu cầu được có giây phút riêng tư bên con. Kéo tấm vải che phủ thi thể, Yvonne ngắm nhìn con từ đầu đến chân rồi nói: "Gloria, đừng lo, mẹ sẽ tìm ra kẻ đã làm điều này". Lời hứa với con gái giúp Yvonne tạm thời đẩy lùi nỗi đau.
Trong khi đó, cảnh sát cố gắng điều tra bằng cách gõ cửa từng nhà để tìm thông tin hữu ích. Một nữ giáo viên lái xe đến trường cho biết đã nhìn thấy Gloria đi bộ với một người đàn ông mặc "quần áo dày" vào sáng hôm đó, nhưng trong hoàn cảnh tuyết rơi gần như trắng xóa, không nhân chứng nào có thể đưa ra mô tả rõ ràng về người đàn ông đó.
Cảnh sát điều tra bố dượng và bạn trai học cùng trường của Gloria, nhưng người bố dượng vẫn đang đi giao báo vào thời điểm xảy ra án mạng và các bạn cùng lớp cho biết đã nhìn thấy cậu bạn trai ở trường.
Yvonne nghi ngờ một người hàng xóm kỳ lạ, luôn nói về các bộ phận cơ thể phụ nữ. Sự nghi ngờ của bà tăng lên khi người đàn ông này cúi xuống hôn lên môi Gloria trong buổi cầu nguyện trước khi đưa tang. Cảnh sát đã triệu tập anh ta để thẩm vấn, nhưng không phát hiện lời nói hay hành động nào cho thấy anh ta có liên quan.
Nhà chức trách phát hiện trong những tháng trước cái chết của Gloria, ba thiếu nữ 14 tuổi khác đã bị sát hại ở Cleveland. Cùng ngày Gloria gặp nạn, một cô gái trẻ khác bị tấn công vào khoảng 18h30, cách trường học không xa.
Cô gái trốn thoát được và giúp cảnh sát bắt một tội phạm tình dục tên Romell Broom. Romell cũng có liên quan đến một trong ba án mạng trước đó, nạn nhân là Tryna Middleton, 14 tuổi. Cảnh sát tin rằng hắn cũng có thể phải chịu trách nhiệm về vụ sát hại Gloria.
Romell bị kết tội và nhận án tử hình trong vụ giết Tryna, nhưng không có bằng chứng nào liên kết hắn với vụ của Gloria.
Trong nhiều năm, Yvonne viết thư cho Romell, hỏi có phải hắn giết con gái bà hay không. Người mẹ cũng viết vô số lá thư cho những tội phạm bị kết án khác với hy vọng rằng một trong số họ đã tình cờ nghe được điều gì đó trong tù về con gái mình.
Nhiều năm trôi qua mà không có câu trả lời, Yvonne trở thành nhà hoạt động chống tội phạm, khởi xướng một giải đấu bóng rổ lúc nửa đêm ở Cleveland để ngăn trẻ em lang thang ngoài đường, chăm sóc cho những đứa trẻ thiếu tình thương và lên tiếng về cái chết của con gái mình trên khắp đất nước.
Bà cũng liên tục gây sức ép với các điều tra viên, gặp gỡ từng cảnh sát trưởng trong nhiều năm để vụ án của Gloria không bị lãng quên.
Sau khi chính quyền thành lập đơn vị đặc biệt chuyên giải quyết những vụ án tồn đọng tại văn phòng ủy viên công tố quận, vụ án của Gloria là một trong những trường hợp đầu tiên được xử lý. Sử dụng công nghệ ADN tiên tiến, họ thu được hồ sơ của kẻ giết người.
Họ đối chiếu mẫu này với các mẫu ADN của những người từng bị điều tra vào thời điểm Gloria bị sát hại, bao gồm bạn trai cô gái và Romell, nhưng không có mẫu nào trùng khớp.
Năm 2013, gần 30 năm sau khi Gloria qua đời, hồ sơ ADN của kẻ sát nhân được nhập vào cơ sở dữ liệu ADN của bang. Cuối cùng, nhà chức trách đã tìm được kết quả trùng khớp là Hernandez Warren, 58 tuổi, từng phải ngồi tù 16 năm vì tội hành hung và hiếp dâm.
Trong quá trình thẩm vấn, ban đầu Hernandez phủ nhận có liên quan đến tội ác, nhưng khi điều tra viên cho xem những bức ảnh về Gloria, ông ta dường như bị ám ảnh và thú nhận. "Tại sao tôi lại làm điều đó? Sao tôi có thể làm như vậy?", ông ta hỏi.
Hernandez khai rằng đã nhìn thấy Gloria đang trên đường đến trường. Hắn tóm lấy khuỷu tay nữ sinh, cưỡng ép cô gái xuống chân cầu thang tại tầng hầm tòa chung cư, tấn công tình dục rồi sát hại.
Sau khi thú tội, Hernandez bị bắt. Ông ta nhận tội giết người và cưỡng hiếp, bị kết án tù chung thân nhưng có khả năng được ân xá sau 30 năm.
Cái chết của Gloria là sự tàn phá khủng khiếp đối với bà Yvonne, nhưng người mẹ kiên cường đã dùng nỗi đau của mình để lên tiếng và giúp đỡ người khác. "Tôi đã lựa chọn đứng lên và sống tiếp sau cú sốc, và trong hành trình đó, tôi trở thành người mà bản thân đang tìm kiếm", bà Yvonne chia sẻ.
Tuệ Anh (Theo Oxygen)
Đọc bài gốc tại đây.