Khi tham gia gameshow, John Cooper bị phát hiện có diện mạo giống hệt phác họa chân dung nghi phạm, những lời kể trong cuộc thi cũng làm lộ sự hiểu biết của hắn về hiện trường gây án.
Ngày 23/12/1985, cảnh sát tìm thấy hài cốt cháy đen trong đống đổ nát của một dinh thự ba tầng gần Milford Haven.
Các viên đạn súng hoa cải được tìm thấy trong bức tường của phòng ngủ tầng một, nơi phát hiện thi thể, gần đó có một vật trông giống như bịt mắt hoặc bịt miệng còn sót lại sau đám cháy.
Qua điều tra, Helen Thomas, 54 tuổi, đã bị trói và bắn chết vào ngày 22/12 cùng với anh trai Richard - triệu phú nông dân. Thi thể Richard được tìm thấy với một vết thương do đạn bắn thẳng vào bụng.
Ngày 29/6/1989, thi thể cặp vợ chồng du khách người Anh Peter và Gwenda Dixon được phát hiện trên con đường ven biển ở Pembrokeshire. Họ tới đây để đi bộ đường dài.
Cặp đôi bị trói, ép đưa thẻ ngân hàng và mã PIN, bị cướp 300 bảng Anh rồi bắn vào mặt bằng chính khẩu súng dùng để giết Helen và Richard.
Bất chấp mọi nỗ lực điều tra của cảnh sát, hung thủ trốn tránh pháp luật trong nhiều năm, không ai bị buộc tội trong các vụ giết người.
Kẻ sát nhân trên gameshow
Năm 2006, Thanh tra cảnh sát Steve Wilkins trở về xứ Wales sau một thời gian làm việc tại Scotland Yard và bắt đầu công việc mới với vai trò Phó giám đốc Sở cảnh sát Dyfed Powys.
Khi đó, khoa học pháp y ADN đang cho thấy tác động lớn, giúp nâng cao tỷ lệ phá án trong các vụ án nghiêm trọng. Vì vậy, Steve quyết định thành lập một nhóm điều tra lại hai vụ giết người kép xảy ra vào những năm 1980.
Steve biết rằng một số lượng lớn tang vật từ cuộc điều tra ban đầu vẫn còn được lưu giữ và hy vọng chúng sẽ cung cấp bằng chứng quan trọng mà ông cần.
Sau khi phân tích, nhóm của Steve xác định nghi phạm là John Cooper, sinh năm 1944, đang thụ án 14 năm tù vì nhiều vụ trộm cắp bạo lực ở Pembrokeshire.
Cooper nghiện cờ bạc, thường xuyên đánh đập vợ Pat và các con, có lần làm gãy lưng con trai. Hắn đã bắn chết con chó nhà nuôi bằng một phát súng vào đầu, giết chết những con gà cưng của các con để mua vui và dùng búa giết một con lợn trong vòng nửa giờ.
Steve tin rằng Cooper là hung thủ, nhưng cần phải tìm ra "bằng chứng thép" trước khi tên tội phạm được xem xét ân xá vì lo ngại hắn sẽ tiếp tục gây án.
Sau khi biết Cooper từng xuất hiện trên gameshow nổi tiếng Bullseye của đài ITV, Steve hợp tác với người dẫn chương trình Jonathan Hill để tìm kiếm đoạn phim lưu trữ năm đó. Trong chương trình, Cooper đã không trả lời đủ câu hỏi kiến thức tổng quát trong vòng đầu tiên, sau đó ném trượt cả ba mũi phi tiêu trong vòng chung kết.
Jonathan đối chiếu đoạn phim với bức phác họa nghi phạm của cảnh sát năm 1989. Nghi phạm được mô tả là người đàn ông râu tóc rậm rạp, được nhìn thấy đang sử dụng thẻ ATM của nạn nhân Peter Dixon tại một máy rút tiền sau án mạng.
Cooper ghi hình Bullseye vào ngày 28/5/1989, đúng một tháng trước vụ sát hại vợ chồng Dixon. Jonathan nhận ra ngay Cooper có ngoại hình rất giống với hình ảnh duy nhất về nghi phạm.
"Tôi không thể tin vào mắt mình khi thấy John Cooper lại tự tin đến mức trơ tráo như vậy", Jonathan nói.
Jonathan lập tức gửi ảnh đối chiếu cho thanh tra Steve. "Chỉ nhìn vào nó thôi, tôi có thể nói rằng trong 33 năm làm cảnh sát, dù đã xem hàng trăm bức phác họa nhưng tôi chưa từng thấy trường hợp nào giống đến thế. Đó là khoảnh khắc khiến tôi sững sờ và nghĩ 'Chính là hắn!'", Steve chia sẻ.
Ngoài diện mạo, những lời Cooper nói về tình yêu thiên nhiên hoang dã và mô tả chi tiết về địa lý vùng nông thôn phía tây xứ Wales càng làm dấy lên nhiều nghi ngờ. Điều đó cho thấy hắn có hiểu biết sâu sắc về khu vực nơi cặp đôi đi bộ đường dài người Anh bị giết.
Bằng chứng vô tình từ người vợ
Sau ba năm rưỡi tỉ mỉ điều tra, thanh tra Steve vẫn chưa có kết quả ADN như mong đợi. Cooper được thả tự do vào tháng 1/2009. Đêm đầu tiên hắn về nhà, Pat qua đời vì một cơn đau tim. Tuy nhiên, Pat vô tình cung cấp bằng chứng quan trọng giúp đưa Cooper ra trước công lý.
Một nữ cảnh sát nhận thấy chiếc quần shorts kaki bị thu giữ ở nhà Cooper trông giống chiếc quần trong ảnh phác họa và có vẻ là của phụ nữ. Quần shorts này sau đó được xác định thuộc về nạn nhân Gwenda Dixon và được Cooper giữ lại như một "chiến lợi phẩm" cùng với đồ trang sức, khung ảnh của các nạn nhân khác.
Vợ Cooper, vốn là thợ may, không hề hay biết nên đã lên gấu ống quần, nhờ đó đã giữ lại bằng chứng ADN quan trọng là vết máu nhỏ trong các đường may.
Mẫu ADN trùng khớp với ADN của con gái Peter Dixon. "Con gái Peter đang ở đảo Cyprus vào thời điểm xảy ra vụ giết người, vậy thì làm sao ADN của cô ấy lại có trong quần shorts của John Cooper trừ khi chúng thực sự thuộc về gia đình Dixon? Thật không thể tin được hành động đơn giản của Pat cuối cùng lại khiến hắn phải đối mặt với công lý", thanh tra Steve giải thích.
Một chiếc tất thuộc về Richard Thomas cũng được tìm thấy tại nhà Cooper, trong khi vết máu của Peter Dixon được tìm thấy bên dưới lớp sơn mới trên khẩu súng hoa cải của Cooper.
Cooper bị bắt vào tháng 5/2009 sau cuộc điều tra kéo dài và chi phí giám định pháp y vượt quá ngân sách hơn 1 triệu bảng Anh.
Tại tòa, con trai của Cooper kể lại việc cha mình thường lang thang khắp thị trấn Milford Haven ở Pembrokeshire, với một khẩu súng hoa cải giấu dưới áo khoác. Cooper bị cáo buộc đang tìm kiếm mục tiêu để đột nhập. Hắn sa vào con đường tội phạm sau khi mất hàng nghìn bảng Anh đầu tư vào thị trường bất động sản và đánh bạc thua hết 90.000 bảng Anh.
Cooper bị kết án về mọi tội danh và nhận 4 án tù chung thân vào tháng 5/2011.
Bồi thẩm đoàn cũng kết tội Cooper về tội dùng súng đe dọa 5 thiếu niên trong rừng ở Milford Haven vào năm 1996, cưỡng hiếp một thiếu nữ 16 tuổi và xâm hại tình dục một thiếu nữ 15 tuổi.
Kể từ khi bị bắt giam, Cooper còn bị nghi ngờ liên quan đến ít nhất 5 vụ án mạng khác có thể xảy ra ở khu vực Pembrokeshire. Cuộc điều tra vẫn đang tiếp tục.
Tuệ Anh (theo Mirror, Independent)
Đọc bài gốc tại đây.