Bóng đá Ý lại đứng trước một ngã rẽ lịch sử đầy ám ảnh. Từ chức vô địch Euro 2020, đoàn quân áo thiên thanh rơi xuống vực sâu thất vọng khi không thể góp mặt tại World Cup 2022. Giờ đây, tấm vé dự World Cup 2026 với tuyển Ý vẫn còn khá xa.
Cơn ác mộng ấy lại hiện về khi tuyển Ý một lần nữa phải bước vào loạt trận play-off sinh tử để tranh “vé vớt” dự World Cup 2026.
Lịch sử túc cầu chưa từng chứng kiến một nhà vô địch thế giới nào vắng mặt ở ba kỳ World Cup liên tiếp và thầy trò HLV Gennaro Gattuso đang cố gắng không để kịch bản tồi tệ nhất đó xảy ra.
Nỗi ám ảnh quá khứ
Nhìn lại chu kỳ 5 vòng chung kết World Cup gần nhất, thành tích của tuyển Ý là một biểu đồ đi xuống báo động.
Sau chức vô địch năm 2006, họ liên tiếp bị loại từ vòng bảng ở năm 2010, 2014 và gây ra cú sốc kinh hoàng khi không vượt qua vòng loại năm 2018 và 2022.
Dù xen giữa là chức vô địch Euro 2020 rực rỡ, nhưng bấy nhiêu là chưa đủ để xoa dịu nỗi đau của một nền bóng đá từng 4 lần xưng vương thế giới.
Tại vòng loại World Cup 2026, Ý thi đấu chật vật, ngậm ngùi xếp thứ hai bảng I sau Na Uy và bị đẩy vào con đường play-off đầy rủi ro.
Rạng sáng ngày 27-3 (theo giờ Việt Nam), tuyển Ý sẽ chạm trán Bắc Ireland trong trận bán kết mang tính "một mất một còn" thuộc nhánh A play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu.
Dù Bắc Ireland bị đánh giá thấp hơn, nhưng trong những trận cầu loại trực tiếp, mọi bất ngờ đều có thể xảy ra.
Lợi thế lớn nhất của Azzurri ở trận này là được thi đấu dưới sự cổ vũ của khán giả nhà trên sân Atleti Azzurri d'Italia tại Bergamo. Sân vận động này dù có sức chứa chỉ 25.000 chỗ ngồi nhưng hứa hẹn vẫn là một "chảo lửa" thực sự.
Nếu vượt qua ải Bắc Ireland, họ sẽ phải đá trận chung kết play-off trên sân khách, chạm trán đội thắng trong cặp đấu giữa Xứ Wales và Bosnia-Herzegovina vào ngày 31-3 để ấn định tấm vé đi Bắc Mỹ.
Bài toán khó cho HLV Gattuso
Được bổ nhiệm thay thế ông Luciano Spalletti vào tháng 6-2025, HLV Gennaro Gattuso mang theo kỳ vọng vực dậy tinh thần chiến đấu của toàn đội. Ông có sự trợ giúp đắc lực từ thủ thành huyền thoại Gianluigi Buffon và cựu đội trưởng Leonardo Bonucci trong ban huấn luyện.
Tuy nhiên, rào cản lớn nhất lúc này không chỉ là áp lực tâm lý, mà là cơn bão chấn thương đang tàn phá đội hình.
Ngay trước thềm trận đấu sinh tử, HLV Gattuso đã phải nhận tin sét đánh khi ngôi sao tấn công Federico Chiesa xin rút lui khỏi danh sách do không đảm bảo thể lực.
Vắng nhân tố gây đột biến này, Gattuso buộc phải gọi bổ sung Nicolo Cambiaghi từ Bologna. Chưa dừng lại ở đó, tuyến giữa cũng đặt trong tình trạng báo động khi tiền vệ trụ cột Sandro Tonali đang vật lộn với chấn thương háng, khả năng ra sân còn bỏ ngỏ.
Ở hàng phòng ngự - nơi vốn là niềm tự hào của bóng đá Ý thì tình hình cũng bi đát không kém. Cả Alessandro Bastoni và Gianluca Mancini đều đang phải chạy đua với thời gian để hồi phục, trong khi hậu vệ Riccardo Calafiori cảm thấy "khó chịu" khi lên tập trung.
Trên hàng công, tiền đạo Gianluca Scamacca cũng đang gặp vấn đề về thể trạng. Với một lực lượng sứt mẻ nghiêm trọng, "canh bạc" của ông Gattuso càng trở nên mạo hiểm.
Nếu lách qua khe cửa hẹp, tuyển Ý sẽ góp mặt tại bảng B World Cup 2026 cùng Canada, Qatar và Thụy Sĩ.
Ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh đã thiếu đi sắc thiên thanh ở 2 kỳ gần nhất. Vậy nên người hâm mộ trên khắp thế giới không ai muốn lại thấy tuyển Ý lỡ hẹn.
Đọc bài gốc tại đây.