Sau cuộc hẹn qua ứng dụng Tinder, Sydney Loofe mất tích suốt ba tuần, thi thể không toàn vẹn của cô được tìm thấy trong những túi rác ven đường.
Ngày 11/11/2017, Sydney Loofe, nhân viên thu ngân 24 tuổi ở bang Nebraska, kết nối với một phụ nữ tự giới thiệu là "Audrey" trên ứng dụng Tinder. Người này thực chất là Bailey Boswell, 23 tuổi, sử dụng tên giả để tiếp cận những phụ nữ trẻ.
Hai người gặp nhau lần đầu vào ngày 14/11 tại căn hộ tầng hầm nơi Bailey sống cùng bạn trai Aubrey Trail (51 tuổi) ở thành phố Wilber, Nebraska. Họ hẹn gặp lại vào tối hôm sau. Sydney tỏ ra hào hứng với cuộc hẹn thứ hai, thậm chí chia sẻ với bạn bè về kế hoạch này.
Tuy nhiên, tối 15/11 là lần cuối cùng Sydney được nhìn thấy còn sống.
Sáng hôm sau, cô không đến làm việc. Khi gia đình và đồng nghiệp không thể liên lạc với Sydney, cảnh sát được gọi đến kiểm tra tình trạng của cô.
Tại căn hộ, cảnh sát nhận thấy ôtô của Sydney vẫn đỗ ngoài nhà, túi xách còn bên trong và quần áo đi làm đã được chuẩn bị sẵn. Con mèo của Sydney chưa được cho ăn. Những dấu hiệu này khiến nhà chức trách nghi ngờ cô không có ý định rời đi lâu hoặc tự nguyện biến mất.
Gia đình và bạn bè tìm cách xác định người cuối cùng gặp Sydney. Một người bạn thân, Brooklyn McCrystal, biết Sydney đã hẹn gặp "Audrey" nên tự tạo tài khoản Tinder để tìm người phụ nữ này. Khi hai tài khoản kết nối và trao đổi số điện thoại, Brooklyn lập tức chuyển thông tin cho cảnh sát.
Từ số điện thoại, các điều tra viên lần ra Bailey, qua đó xác định căn hộ cô ta sống chung với bạn trai tại Wilber.
Mùi thuốc tẩy trong căn hộ
Tín hiệu cuối cùng từ điện thoại của Sydney được ghi nhận vào khoảng 20h30 ngày 15/11/2017, tại căn hộ của Bailey và Audrey.
Chủ nhà cho biết căn hộ thường yên tĩnh, tiền thuê được thanh toán sớm, nhưng từ ngày sau khi Sydney mất tích, nơi này bốc mùi thuốc tẩy nồng nặc. Khi khám xét, các điều tra viên cũng phát hiện dấu vết cho thấy tường nhà vừa được lau chùi.
Nhà chức trách còn tìm thấy các vật dụng như băng keo, dây trói, tấm phủ nhựa dính máu và sách giải phẫu người.
Dữ liệu điện thoại và camera giám sát giúp cảnh sát dựng lại một phần hoạt động của cặp tình nhân trước và sau cuộc hẹn với Sydney. Ngày 15/11, hai người đến cửa hàng mua tấm bạt, cưa tay, lưỡi cưa và kéo cắt tôn. Audrey còn mua một can lớn dung dịch thông cống, Bailey mua thêm thuốc tẩy và túi đựng rác.
Trong khi cảnh sát điều tra, Bailey và Audrey đăng video lên mạng xã hội, phủ nhận liên quan đến vụ mất tích. Bailey thừa nhận đã hẹn gặp Sydney hai lần nhưng nói rằng sau buổi gặp thứ hai, cô ta đưa Sydney đến nhà một người bạn theo yêu cầu. Dù khăng khăng vô tội, cặp đôi vẫn bỏ trốn.
Ngày 30/11/2017, cảnh sát tìm thấy Bailey và Audrey tại một khách sạn ở bang Missouri, bắt giữ họ vì những cáo buộc gian lận không liên quan đến vụ việc, bao gồm viết séc giả và trộm cắp tại các hội chợ đồ cổ. Khi bị bắt, hai người có bản đồ, giày đi bộ đường dài và túi ngủ; nhà chức trách nghi họ định trốn sang Mexico.
Những túi rác chứa bộ phận thi thể
Tháng 12/2017, sau khi phân tích hoạt động điện thoại di động của Bailey và Audrey từ ngày 16/11, cảnh sát tìm thấy một khu vực mà họ đã giảm tốc độ đáng kể hoặc dường như đã dừng lại và ghé thăm nhiều lần.
Ngày 4/12/2017, gần ba tuần sau khi Sydney mất tích, điều tra viên phát hiện những phần thi thể trong các túi rác tại khu vực nông thôn cách Wilber gần 100 km. Hình xăm trên một cánh tay giúp xác định nạn nhân chính là Sydney. Chìa khóa ôtô, điện thoại của cô cũng được tìm thấy tại khu vực này.
Những túi đựng phần thi thể còn lại nằm rải rác dọc đoạn đường dài 5-6 km. Quần áo và một số đồ dùng cá nhân của Sydney được tìm thấy trong các túi rác khác trong những tháng tiếp theo. Điều tra viên suy đoán rằng Bailey và Audrey đã ném các túi rác ra khỏi xe đang chạy trên đường cao tốc.
Giám định viên pháp y kết luận nạn nhân tử vong do bị siết cổ.
Các chuyên gia cũng xác định loại cưa được Bailey và Audrey mua phù hợp với kiểu dụng cụ có khả năng đã được sử dụng để phân xác Sydney. Mã sản phẩm của những túi rác họ mua cũng trùng với túi được tìm thấy tại nơi phi tang thi thể.
Trong tù, Audrey khẳng định cái chết của Sydney xảy ra ngoài ý muốn trong khi quan hệ tình dục có sự đồng thuận, Bailey không liên quan gì đến án mạng ngoài việc lái xe đưa hắn đi "dưới sự ép buộc".
Tuy nhiên, cả Audrey và Bailey bị truy tố về tội giết người cấp độ một, âm mưu giết người và xử lý thi thể người trái pháp luật.
'Hội phù thủy' và những phụ nữ bị lôi kéo
Khi điều tra mối quan hệ giữa Bailey và Audrey, cảnh sát phát hiện Sydney không phải cô gái duy nhất được Bailey tiếp cận qua Tinder.
Theo hồ sơ tòa án, vào mùa hè và mùa thu năm 2017, cặp đôi bắt đầu sử dụng các ứng dụng hẹn hò để lôi kéo những phụ nữ trẻ vào "các mối quan hệ tình dục theo mô hình thống trị - phục tùng", trong đó họ từng bước kiểm soát các phụ nữ thông qua hình phạt thể chất, tình dục và những cuộc thảo luận thường xuyên về phù thủy cùng các nghi lễ huyền bí.
Ba phụ nữ trẻ ra làm chứng tại tòa về mối quan hệ với cặp đôi. Họ cho biết quen Bailey qua ứng dụng hẹn hò rồi được giới thiệu với Audrey. Cặp đôi này dùng tiền trợ cấp hàng tuần, quần áo đắt tiền, các buổi chăm sóc sắc đẹp và ma túy để lôi kéo phụ nữ vào mối quan hệ tình dục với cả hai.
Audrey tự xưng là phù thủy, có khả năng điều khiển tâm trí người khác. Hắn và Bailey gọi nhóm của mình là "hội phù thủy", trong đó Bailey giữ vai trò thủ lĩnh. Audrey yêu cầu các thành viên tuân theo những quy tắc kiểm soát nghiêm ngặt, đồng thời nói rằng họ phải tra tấn và giết người để được gia nhập vòng tròn bên trong và giúp hắn tăng quyền năng.
Theo lời khai, Audrey còn muốn quay phim hành vi tra tấn, giết người để bán và chia lợi nhuận. Ba phụ nữ đều rời khỏi nhóm trước khi Sydney gặp Bailey.
Nhân chứng Kaitlyn Brandle khai những ngày sau khi Sydney biến mất, Bailey và Audrey liên tục bàn về khả năng giết người khác và muốn cô tham gia. Kaitlyn từng giúp cặp đôi đặt phòng khách sạn dưới tên mình, sau đó bỏ trốn cùng vì không tin họ đã làm hại Sydney.
Nhận tội để bảo vệ bạn gái
Phiên tòa xét xử Audrey bắt đầu năm 2019. Ngày 24/6, hắn dùng một mảnh lưỡi dao lam rạch cổ mình ngay tại tòa, hét lên rằng Bailey vô tội và nguyền rủa những người có mặt. Trước đó, Audrey từng tuyên bố nhận toàn bộ trách nhiệm về cái chết của Sydney để bảo vệ bạn gái.
Audrey bị kết tội giết người cấp độ một, âm mưu giết người và xử lý thi thể người trái pháp luật. Hắn nói với tòa án rằng đã giết Sydney vì cô không chấp nhận lối sống thác loạn và hành vi phạm tội của mình, đồng thời đe dọa vạch trần. Năm 2021, Audrey bị tuyên án tử hình.
Bailey bị xét xử riêng. Bất chấp lập luận của luật sư rằng cô ta không trực tiếp tham gia giết người, bồi thẩm đoàn chỉ mất chưa đầy bốn giờ để tuyên có tội vào tháng 10/2020.
Đối mặt án tử hình, Bailey nói bị bạn trai thao túng và kiểm soát, đồng thời cầu xin được sống vì con gái nhỏ. Tháng 11/2021, hội đồng ba thẩm phán không đạt được sự nhất trí cần thiết để tuyên án tử hình. Bailey bị kết án tù chung thân.
Hối tiếc 'chọn nhầm nạn nhân'
Trong loạt phim tài liệu Swipe Right on the Devil ra mắt tháng 10, Audrey đưa ra một phiên bản khác về động cơ giết Sydney.
Hắn nói Bailey muốn trở thành phù thủy và tin rằng phải giết người mới đạt được điều đó. Hai người đã bàn bạc kế hoạch trong nhiều tháng, rồi quyết định để Bailey giết Sydney và "lấy linh hồn" nạn nhân.
Theo Audrey, họ cho rằng Sydney sẽ là mục tiêu dễ dàng vì không ở gần người thân. Tuy nhiên, gia đình và bạn bè đã nhanh chóng báo cảnh sát khi cô biến mất, giúp lần ra dấu vết của những kẻ gây án. Hắn nói điều duy nhất hối tiếc là đã chọn nhầm nạn nhân.
Audrey kể cặp đôi từng dự định quay lại giết ba phụ nữ trước đó đã rời khỏi nhóm. Hắn nói tham vọng của Bailey là trở thành nữ sát nhân hàng loạt khét tiếng nhất thế giới, còn mình sẽ làm bất cứ điều gì bạn gái muốn.
Audrey đã từ bỏ quyền kháng cáo án tử hình và yêu cầu ấn định ngày thi hành án vào năm 2023, nhưng bang Nebraska khi đó chưa có đủ thuốc để thực hiện hành quyết bằng tiêm thuốc độc.
Tuệ Anh (theo Oxygen, People)
Đọc bài gốc tại đây.