Sau 5 giờ khống chế máy bay và ôm valy tiền nhảy dù xuống màn đêm, McCoy tin rằng đã thực hiện vụ đào tẩu hoàn hảo nhưng chỉ 48 giờ sau, FBI đã tìm đến nhà.
Richard Floyd McCoy Jr. sinh năm 1942 tại Bắc Carolina. Sau khi tốt nghiệp trung học, ông theo học tại Đại học Brigham Young, nhưng sau đó bỏ học để gia nhập quân đội.
Sau khi trở về nhà, McCoy kết hôn và phục vụ thêm một nhiệm kỳ trong quân đội. Khi trở về Utah, ông cân nhắc việc tham gia chiến dịch quân sự thứ ba nhưng vợ phản đối nên bắt đầu chơi nhảy dù như một thú vui.
Ông quay lại Đại học Brigham Young một lần nữa, lần này để học về thực thi pháp luật. McCoy nói với bạn bè rằng muốn trở thành một đặc vụ FBI hoặc CIA.
Nhưng tiền bạc eo hẹp. McCoy chỉ nhận được 243 USD mỗi tháng từ chương trình trợ cấp cựu chiến binh, không đủ để nuôi vợ và hai con. Gia đình rơi vào tình trạng khó khăn nghiêm trọng và cuộc hôn nhân bắt đầu rạn nứt.
Vợ McCoy, người là trụ cột kinh tế của gia đình, dọa ly hôn. McCoy cũng tin khoản trợ cấp cựu chiến binh của mình sẽ sớm bị cắt nên cần kiếm tiền từ nguồn khác.
Thời gian này, vụ cướp máy bay táo bạo của nhân vật bí ẩn DB Cooper được đưa tin rầm rộ. Từng là phi công, Richard McCoy rất quan tâm đến những vụ việc này và đã viết luận văn tốt nghiệp đại học về cách tốt nhất để ngăn chặn các vụ cướp máy bay.
Trong quá trình nghiên cứu, ông nhận ra không có cách nào để ngăn chặn những vụ cướp máy bay. Trên thực tế, hệ thống an ninh của các hãng hàng không còn thiếu sót ở nhiều khía cạnh.
McCoy nói với một người bạn rằng đáng lẽ Cooper nên đòi 500.000 USD thay vì 200.000 USD. Ông cũng nói đã nghĩ ra kế hoạch cướp máy bay hoàn hảo. Nếu thành công, gia đình sẽ được sống sung túc cả đời.
Xin tiền vợ đi cướp máy bay
McCoy thuyết phục vợ đưa 500 USD để thực hiện kế hoạch hoàn hảo: mua vé máy bay, súng và một bộ đồ cải trang.
Sau này, vợ ông ta nói không nghĩ chồng có thể gây án nhưng vẫn mua cho ông một chiếc dù trước khi lái xe đưa chồng đến sân bay quốc tế Salt Lake.
McCoy đáp chuyến bay đến thành phố Denver, bang Colorado, trên chuyến bay 855 của hãng United Airlines, chở 85 hành khách và 6 thành viên phi hành đoàn. Đây là chiếc Boeing 727, cùng loại máy bay mà DB Cooper đã cướp bốn tháng trước đó.
Trong phòng vệ sinh nhỏ xíu, McCoy thay bộ vest và giày màu nâu bằng bộ quần áo "thời thượng" hào nhoáng của thời đó: áo sơ mi hoa màu xanh lá cây, cà vạt xanh dương không thắt, áo khoác thể thao sọc đỏ xanh và giày da đen trắng.
Ông trang điểm đậm lên mặt và cổ, đội tóc giả vì biết phải che giấu đặc điểm nổi bật nhất: đôi tai vểnh. McCoy cố gắng dùng nước và keo xịt tóc để giữ tóc giả vào nếp, nhưng bộ tóc đen mới nhuộm phai màu đầy mặt và lem cả lớp trang điểm, khiến ông ta trông rất đáng ngờ.
20 phút sau khi máy bay cất cánh, một tiếp viên hàng không đã báo cho cơ trưởng về trường hợp này.
Một phi công đang nghỉ phép tình cờ có mặt trên máy bay đã đi ngang qua chỗ ngồi của McCoy và xác nhận ông ta có vũ khí. Khi phi công này đến gần, McCoy rút ra một khẩu súng lục và đưa một phong bì có ghi "hướng dẫn cướp máy bay". Bên trong là hai trang giấy đánh máy ghi chi tiết các yêu cầu, chốt an toàn của quả lựu đạn và một viên đạn.
Lá thư ra lệnh cho phi hành đoàn bay đến San Francisco và giao nộp 500.000 USD tiền mặt cùng bốn chiếc dù, đồng thời tránh sự can thiệp của cảnh sát.
Cơ trưởng quyết định phương án an toàn nhất là tuân theo yêu cầu của không tặc. Hành khách được thông báo máy bay cần sửa chữa và sẽ chuyển hướng đến San Francisco. Phi hành đoàn thông báo cho sân bay quốc tế San Francisco rằng họ đã bị không tặc khống chế và đang trên đường đến đó.
United Airlines đồng ý đáp ứng các yêu cầu. Khi máy bay hạ cánh xuống San Francisco, hãng giao hai túi hành lý chứa 500.000 USD tiền mặt và bốn chiếc dù.
Các hành khách được thả hết nhưng chiếc Boeing 727, theo lệnh McCoy, phải bay tiếp. Lúc này mặt trời đã lặn và bóng tối đang bao trùm.
McCoy sau đó sử dụng những tờ giấy viết tay để chỉ đạo phi hành đoàn bay lên độ cao 16.000 feet, bay chính xác 180 dặm/giờ theo các điểm định vị cụ thể, tạo thành một đường bay ngoằn ngoèo trên bầu trời.
Hai máy bay vận tải C-130 Hercules của lực lượng bảo vệ bờ biển đã bám theo chiếc Boeing 727, nhưng McCoy cảnh báo nếu nhìn thấy bất kỳ máy bay truy đuổi nào, ông ta sẽ cho nổ tung máy bay sau khi nhảy dù, kích hoạt thiết bị nổ giấu kín. Cơ trưởng phải yêu cầu hai máy bay C-130 giữ khoảng cách an toàn.
Khoảng hai tiếng sau, khi đạt được độ cao và hướng gió thuận lợi, McCoy nhảy dù, biến mất giữa bầu trời với một túi xách đầy tiền.
Mọi việc diễn ra trong 5 giờ.
48 giờ phá án
Máy bay hạ cánh an toàn. FBI nhanh chóng đến hiện trường để tìm bằng chứng. Trong khi đó, cảnh sát thành phố Provo và sở cảnh sát trưởng hạt Utah đã lục soát vùng nông thôn gần Provo, nơi họ tin rằng McCoy đã nhảy dù. Họ không tìm thấy dấu vết nào của ông ta đêm đó.
Ngày hôm sau, McCoy lại đang làm nhiệm vụ trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia và lái một trong những chiếc trực thăng tham gia tìm kiếm tên không tặc.
Cuộc điều tra vẫn đang tiến triển. Sáng hôm đó, Văn phòng FBI tại Salt Lake City nhận được một cuộc điện thoại.
Người gọi chính là bạn của McCoy, nói rằng vài ngày trước ông ta đã kể về một vụ cướp máy bay hoàn hảo. Người bạn này kể qua về thành tích không chiến của McCoy trong quân đội và khẳng định ông ta dư sức thực hiện vụ này.
Giờ thì FBI đã có một cái tên cụ thể. Cuộc tìm kiếm ở Provo cũng nhanh chóng xuất hiện manh mối. Một người lái xe báo rằng đã đón một người đi nhờ xe mặc bộ đồ nhảy dù và mang theo chiếc túi dù tại một quán hamburger ven đường.
FBI đã chụp ảnh McCoy và mang đến nhà hàng, nơi một nhân viên nhận ra đó chính là người đã gọi sinh tố đêm trước.
Các đặc vụ FBI triệu tập McCoy để thẩm vấn. Ông ta phủ nhận mọi liên quan đến vụ cướp máy bay và đồng ý cung cấp mẫu chữ viết tay của mình. Bộ Lục quân cũng hỗ trợ, cung cấp dấu vân tay của McCoy cũng như các mẫu chữ viết tay mà họ lưu giữ.
Cả ba mẫu chữ viết tay đều trùng khớp. Dấu vân tay trên bìa tạp chí Mainliner cũng trùng khớp với dấu vân tay mà quân đội lưu trữ.
FBI đã có đủ bằng chứng để xin lệnh khám xét, vì vậy các đặc vụ khám xét nhà McCoy ở Utah và tìm thấy 499.970 USD tiền mặt.
Báo chí đưa tin năm 1972, các nhà điều tra đã thu hồi được 499.970 USD tiền mặt được buộc bằng dây thun ngân hàng bên trong nhà của McCoy.
McCoy bác bỏ mọi cáo buộc nhưng bằng chứng chống lại ông ta quá rõ ràng. Ông ta bị kết tội cướp máy bay và bị kết án 45 năm tù.
Sau hai năm ngồi tù, McCoy thực hiện một cuộc vượt ngục táo bạo, đánh cắp một chiếc xe chở rác với một khẩu súng giả chế tạo từ bột nha khoa và lao xuyên qua cổng nhà tù.
Ông lẩn trốn trong ba tháng nhưng bị FBI lần theo dấu vết đến Virginia Beach vào tháng 11/1974.
Trong cuộc đấu súng với các đặc vụ, McCoy, khi đó mới 31 tuổi, đã bị tiêu diệt. Tuy nhiên, vợ và các con ông ta cùng nhiều đặc vụ cho rằng McCoy chính là tên không tặc DB Cooper khét tiếng.
Hải Thư (Theo ATI, USPA, NYP)
Đọc bài gốc tại đây.