Cái chết của Lisa Carlson ban đầu được dàn dựng như một vụ cướp với động cơ tình dục, song cuộc điều tra hé lộ tội ác của mẹ con người chồng.
Tối 18/7/1998, Daniel "Dan" Carlson gọi 911 từ nhà ở khu vực Kapowsin, bang Washington. Người đàn ông 30 tuổi nói với điều phối viên rằng vừa trở về sau ca làm việc thì phát hiện vợ Lisa nằm bất động trên ghế sofa, xung quanh đầy máu.
Lực lượng chức năng xác định Lisa đã tử vong vì hai phát đạn vào đầu và một phát vào ngực. Nhưng điều khiến các điều tra viên chú ý là hiện trường vụ án kỳ lạ.
Trong tay trái Lisa là bộ điều khiển điện tử của món đồ chơi tình dục đang nằm cạnh thi thể, cuốn băng phim khiêu dâm đang tạm dừng trên tivi. Quần thể thao của nạn nhân bị kéo xuống dưới đầu gối.
Các ngăn kéo trong phòng ngủ và phòng tắm bị lục tung, đồ đạc vứt ngổn ngang. Hiện trường ban đầu khiến các điều tra viên đặt giả thuyết hung thủ là một kẻ đột nhập có động cơ tình dục.
Cuộc hôn nhân bên bờ vực
Lisa quen Dan khi cùng làm nhân viên điều dưỡng, yêu nhau khoảng một năm trước khi kết hôn vào năm 1994.
Sau đám cưới, cả hai chuyển đến làm việc tại Trung tâm Phục hồi chức năng Rainier. Đây cũng là nơi bố mẹ Dan, ông Daryl và bà Carol, làm việc.
Năm 1995, Lisa sinh đôi hai bé trai và nghỉ việc để ở nhà chăm con. Gánh nặng tài chính đặt lên vai Dan. Thu nhập của một người không đủ trang trải cuộc sống gia đình. Hai vợ chồng liên tục sử dụng thẻ tín dụng để chi tiêu và nhanh chóng rơi vào tình trạng nợ nần nghiêm trọng. Cuối cùng, họ phải nộp đơn xin phá sản với hy vọng tái cơ cấu các khoản nợ.
Mâu thuẫn giữa hai người không chỉ xoay quanh tiền bạc mà còn liên quan đến sự can thiệp quá sâu của bà Carol vào cuộc sống riêng của con trai.
Để tiết kiệm chi phí, tháng 9/1997, gia đình nhỏ chuyển đến sống trong căn nhà lưu động thuộc sở hữu của cha mẹ Dan ở Kapowsin. Nhà của Daryl và Carol chỉ cách đó khoảng 140 m, ngăn cách bởi một dải cây.
Bà Carol gần như có mặt trong cuộc sống của hai vợ chồng mỗi ngày, kiểm soát gia đình con trai bằng thái độ cứng rắn và Dan luôn làm theo mọi yêu cầu của mẹ. Nhiều người quen cũng mô tả mối quan hệ giữa hai mẹ con là "gần gũi bất thường".
Với Lisa, điều đó dần trở thành nỗi ám ảnh. Một đồng nghiệp cũ của cô kể rằng Lisa thường xuyên kéo kín rèm cửa vì tin rằng mẹ chồng đứng từ nhà bên kia quan sát mọi sinh hoạt của mình qua cửa sổ.
Mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu ngày càng xấu đi, kéo theo cuộc hôn nhân của Lisa và Dan cũng tiến đến bờ vực tan vỡ.
Đoạn ghi âm bí mật
Tháng 11/1997, hai người ký thỏa thuận ly thân. Tuy nhiên, vì thủ tục phá sản vẫn chưa hoàn tất và điều kiện tài chính không cho phép chuyển ra ở riêng, họ tiếp tục sống chung dưới một mái nhà nhưng ngủ riêng.
Trong thời gian ly thân, Lisa quen Shawn McKillop và nhanh chóng gắn bó. Cô bắt đầu lên kế hoạch rời Washington để chuyển đến bang Arizona, nơi gia đình Shawn sinh sống, đồng thời dự định đưa theo hai con.
Kế hoạch này khiến gia đình Dan phản ứng dữ dội. Theo hồ sơ tòa án, tháng 2/1998, bà Carol dùng nhiều lời lẽ xúc phạm Lisa. Không lâu sau, ông Daryl hành hung Lisa và Shawn, khiến Lisa phải xin lệnh cấm tiếp xúc đối với bố chồng.
Shawn sau này cho biết từng nhiều lần khuyên Lisa không nên nói với Dan về ý định chuyển đi cho đến khi mọi việc đã sẵn sàng.
Theo lời kể của Shawn, Lisa nói chồng ngày càng bạo lực, thường đập phá đồ đạc, chửi mắng và từng nhiều lần hành hung cô.
Vài tháng trước khi qua đời, cô bí mật ghi âm một cuộc trò chuyện với Dan. Trong đoạn ghi âm, Dan thừa nhận từng siết cổ vợ trong một lần tấn công trước đó. Lisa giao cuộn băng cho Shawn và dặn rằng nếu cô gặp bất trắc, hãy chuyển nó cho cảnh sát.
Hiện trường được dàn dựng
Ngay trong đêm 18/7/1998, các điều tra viên bắt đầu dựng lại diễn biến vụ án. Ba vỏ đạn cỡ .22 được thu giữ tại hiện trường.
Họ phát hiện ngôi nhà không có dấu vết bị cạy phá, những tài sản có giá trị vẫn còn nguyên. Đặc biệt, tư thế của thi thể và các vết máu trên ghế sofa khiến chuyên gia hiện trường nghi ngờ nạn nhân đã bị di chuyển sau khi tử vong.
Cựu đặc vụ FBI Mark Safarik nhận định rằng người dàn dựng hiện trường đã cố tình hạ nhục Lisa ngay cả sau khi cô qua đời.
Theo Safarik, cách bố trí đồ chơi tình dục, băng khiêu dâm và quần áo của nạn nhân giống một nỗ lực nhằm biến Lisa thành một người phụ nữ có đời sống tình dục lệch lạc, qua đó làm tổn hại danh dự của cô với gia đình, bạn bè và cả bồi thẩm đoàn nếu vụ án được đưa ra xét xử.
Lột mặt nạ người chồng
Shawn kể với cảnh sát rằng đã gặp Lisa vào trưa 18/7 và rời đi khoảng 12h40. Theo thời gian được cảnh sát dựng lại, Lisa có thể về đến nhà trước 13h45. Trong khi đó, Dan có mặt tại chỗ làm vào khoảng 15h, nghĩa là anh ta rời nhà trước 14h40.
Khoảng thời gian chưa đầy một giờ từ lúc Lisa về nhà đến khi Dan đi làm khiến các điều tra viên nhận định nếu Dan là hung thủ, nhiều khả năng anh ta không hành động một mình.
Dan thừa nhận vợ đang chuẩn bị ly hôn và muốn đưa hai con rời Washington. Anh ta nói trong ngày xảy ra vụ án, Lisa đón hai con muộn khiến mình phải đi làm trễ khoảng 45 phút.
Trong khi đó, bà Carol khai rằng ở nhà suốt ngày. Khoảng 17h45, hai cháu bất ngờ chạy sang nhà bà. Sau khi không liên lạc được với Dan và Lisa, bà để lại hai lời nhắn trên máy trả lời tự động. Khi được hỏi tại sao không sang xem Lisa thế nào, bà nói rằng không được chào đón ở nhà họ.
Shawn sau đó giao cho cảnh sát cuộn băng ghi âm bí mật được thực hiện nhiều tháng trước mà Lisa từng căn dặn phải giữ cẩn thận. Đoạn ghi âm cho thấy Dan có tiền sử bạo hành gia đình, bác bỏ hình ảnh người chồng bình thường mà anh ta cố xây dựng sau cái chết của vợ.
Người mẹ che giấu tội ác
Ngày 22/7/1998, chỉ bốn ngày sau vụ án, cảnh sát khám xét nhà Carol và Daryl, thu giữ một cuốn sổ ghi chép khá bất thường. Trong nhiều trang, Carol ghi lại sinh hoạt hàng ngày của Lisa cùng những điều bà cho rằng con dâu không đủ tư cách làm mẹ.
Bà Carol giải thích rằng cuốn sổ được chuẩn bị để hỗ trợ Dan nếu hai người ly hôn và tranh chấp quyền nuôi con.
Nhưng phát hiện quan trọng nhất lại đến từ chiếc máy trả lời tự động. Theo lời mẹ Lisa, bà thường gọi điện cho con gái mỗi chiều vì lo ngại Dan có hành vi bạo lực. Ngày xảy ra án mạng, bà cũng để lại một lời nhắn khi Lisa không bắt máy. Nhưng khi cảnh sát thu giữ máy trả lời tự động của gia đình Dan, toàn bộ tin nhắn đều do Carol để lại.
Nhận thấy điểm bất thường, các điều tra viên gửi băng ghi âm tới phòng thí nghiệm của FBI để giám định. Kết quả cho thấy lời nhắn của mẹ Lisa đã bị xóa và ghi đè lên.
Việc ghi đè lên băng không chỉ làm thay đổi dòng thời gian mà còn có khả năng củng cố chứng cứ ngoại phạm cho Dan.
Cơ quan điều tra tin rằng bà Carol không đơn thuần là người mẹ bênh vực con trai sau vụ án, mà đã trực tiếp tham gia che giấu tội ác.
Lời nhận tội cuối cùng
Phải mất gần ba năm các điều tra viên mới hoàn thiện hồ sơ truy tố. Ngày 20/12/2001, Dan và bà Carol bị bắt ngay tại chỗ làm. Hai mẹ con bị truy tố về tội giết người cấp độ một với vai trò vừa là người thực hiện, vừa là đồng phạm.
Tháng 2/2003, sau phiên xét xử kéo dài, bồi thẩm đoàn tuyên cả hai phạm tội ở tất cả cáo buộc. Mỗi người nhận mức án gần 37 năm tù.
Tuy nhiên, tháng 5/2006, Tòa phúc thẩm bang Washington hủy toàn bộ bản án.
Tòa xác định một số chứng cứ được thu thập không đúng quy định. Ngoài ra, một phần lời khai được sử dụng tại phiên tòa bị coi là lời khai gián tiếp nên không đủ điều kiện làm chứng cứ.
Tuy nhiên, hội đồng xét xử kết luận lượng chứng cứ hợp pháp còn lại vẫn đủ để công tố viên mở phiên tòa mới. Bản án bị hủy chủ yếu do sai sót về thủ tục tố tụng chứ không phải vì chứng cứ buộc tội không đủ.
Thay vì mạo hiểm với một phiên tòa khác, đầu 2008, mẹ con Dan lựa chọn thỏa thuận nhận tội.
Dan nhận tội giết người cấp độ hai. Bà Carol nhận ba tội danh hành hung cấp độ hai và một tội xâm phạm thi thể người chết.
Theo thỏa thuận, bà Carol bị tuyên 9 năm tù nhưng được trả tự do ngay trong năm 2008 sau khi trừ thời gian tạm giam và chấp hành án trước đó. Dan được giảm xuống còn 23 năm tù.
Tuệ Anh (theo Oxygen, Seattle Times)
Đọc bài gốc tại đây.