Nghi phạm đã sát hại 8 người thân, trong đó có 4 trẻ em, khi cả gia đình đang tụ họp ăn tối cùng nhau.
Theo Hãng tin AP ngày 26-8, vụ xả súng xảy ra vào tối 23-8 (giờ Mỹ) tại một ngôi nhà ở khu vực ngoại ô thành phố Billings, bang Montana.
Cảnh sát xác định nghi phạm là Alan Smith, 44 tuổi. Vụ án bước đầu được xác định do liên quan đến mâu thuẫn gia đình.
Các nạn nhân thuộc bốn thế hệ trong cùng một gia đình, gồm bà nội, cha mẹ, em gái của Smith và 4 trẻ em trong độ tuổi 7-15.
Trong số các nạn nhân có Megan Ghekiere, em gái nghi phạm, cùng hai con là Owen Ireland (13 tuổi) và Chloe Ireland (7 tuổi). Hai con riêng của chồng bà Megan là Landon Ghekiere (15 tuổi) và Charlotte Ghekiere (12 tuổi) cũng thiệt mạng.
Ông Brad Ireland, chồng cũ của bà Megan Ghekiere , cho biết nghi phạm từng sống cùng cha mẹ tại căn nhà này trong nhiều năm, nhưng được yêu cầu chuyển đi khoảng hai tuần trước vụ án. Tối 23-8, Smith quay lại khi các thành viên gia đình đang tụ họp ăn tối hằng tuần và nổ súng.
Bà Jennifer Mercer, hàng xóm của gia đình, cho biết Charlotte đã gọi số khẩn cấp 911 và cố gắng cứu những người thân.
"Charlotte là một người hùng. Con bé đã gọi 911 và cố gắng cứu gia đình mình", bà Mercer nói.
Cảnh sát nhận tin báo về vụ nổ súng khoảng 18h. Khi lực lượng đầu tiên đến hiện trường, họ nghe thấy tiếng súng từ phía sau căn nhà, trước khi ngôi nhà nhanh chóng chìm trong biển lửa.
Lực lượng cứu hỏa phải chờ cảnh sát bảo đảm an toàn hiện trường mới có thể tiếp cận, trong khi quanh khu dân cư không có trụ nước chữa cháy.
Đám cháy sau đó thiêu rụi gần như toàn bộ căn nhà, gây khó khăn cho việc khám nghiệm và thu thập chứng cứ.
Theo lời ông Ireland, Smith đã phóng hỏa ngôi nhà sau khi sát hại các thành viên gia đình rồi tìm cách bỏ trốn. Tuy nhiên, nhà chức trách đến nay chưa chính thức công bố nguyên nhân vụ cháy cũng như động cơ gây án.
Ông Ireland mô tả Smith là người sống khép kín, dành phần lớn thời gian trong phòng và sử dụng máy tính.
"Không ai biết anh ta làm gì trong đó suốt ngày đêm", ông nói, đồng thời cho rằng trước vụ án đã xuất hiện "nhiều dấu hiệu cảnh báo" và có người lên tiếng nhưng "không ai lắng nghe".
Smith từng theo học Đại học Eastern Washington nhưng gặp khó khăn trong việc tìm kiếm và duy trì công việc.
Theo AP, việc kiểm tra hồ sơ hình sự tại Montana và Washington không cho thấy Smith từng bị bắt hoặc bị truy tố. Ông Ireland cũng cho biết theo những gì ông biết, Smith trước đây chưa từng có hành vi bạo lực, dù đôi khi có lời lẽ mang tính lăng mạ.
Nghi phạm được phát hiện bên ngoài ngôi nhà với vết thương do tự bắn vào mình. Smith được đưa đến bệnh viện nhưng sau đó đã tử vong.
Đọc bài gốc tại đây.