Sau 13 năm bế tắc, một tin nhắn Facebook từ bạn gái cũ khiến cảnh sát lần ra dấu vết Shaun Gallon, kẻ từng thoát nghi ngờ sát hại đôi tình nhân đang ngủ trên bãi biển.
Tháng 8/2004, bi kịch xảy ra tại bãi biển hẻo lánh Fish Head của ngôi làng nhỏ Jenner - ốc đảo yên bình phía bắc San Francisco với dân số chỉ 136 người.
Nhà chức trách phát hiện hai túi ngủ, bên trong mỗi túi là một thi thể. Nạn nhân được xác định là Lindsay Cutshall, 22 tuổi, và Jason Allen, 26 tuổi.
Đôi tình nhân đã đính hôn và đang đi nghỉ cuối tuần bằng ôtô. Đây lẽ ra là chuyến đi cuối cùng của họ trước khi trở về nhà chuẩn bị cho đám cưới vào tháng 9/2004.
Chuyến đi định mệnh
Từ các giao dịch thẻ tín dụng, cảnh sát lần theo hành trình của đôi tình nhân và xác định họ đã ghé thăm một số địa điểm du lịch dọc bờ biển. Chiếc ôtô của hai người được nhìn thấy tại Sebastopol và Guerneville, nơi họ quyết định dừng lại qua đêm.
Cảnh sát cho rằng vào ngày 14/8, Lindsay và Jason đã tìm thuê phòng tại một nhà nghỉ địa phương nhưng không còn phòng trống. Hai người có mang theo một số dụng cụ cắm trại, nên có lẽ đã quyết định ngủ một đêm trên bãi biển. Họ dựng trại tại Fish Head, để chiếc Ford Tempo màu đỏ tại một điểm tránh xe bên đường cao tốc.
Cảnh sát cho rằng vào khoảng tối 14/8 hoặc rạng sáng 15/8, một người đã tiến đến chỗ đôi tình nhân khi họ đang ngủ. Hắn bắn vào đầu cả hai rồi biến mất.
Mẹ Lindsay kể rằng vừa gửi thiệp mời đám cưới thì nhận được điện thoại thông báo con gái và con rể tương lai mất tích vì không thấy họ trở về sau kỳ nghỉ ba ngày cuối tuần.
Hai ngày sau, vào 18/8/2004, khi đang dùng trực thăng tìm kiếm một người đi bộ đường dài bị mắc kẹt, các điều tra viên phát hiện hai túi ngủ trên bãi biển Fish Head. Một kiểm lâm viên tìm thấy ôtô của Lindsay gần đó rồi phát hiện cảnh tượng kinh hoàng.
Cảnh sát xác định cả hai bị bắn vào đầu ở cự ly gần bằng súng trường Marlin cỡ .45. Tuy nhiên, các điều tra viên gặp khó khăn trong việc xác định động cơ. Không có tài sản nào của nạn nhân bị lấy đi và không có dấu hiệu cho thấy họ bị tấn công tình dục.
Hiện trường để lại rất ít manh mối. Khẩu súng gây án là loại vũ khí phổ biến trong giới chủ trang trại. Khẩu súng được xem là "tương đối hiếm gặp" tại khu vực này, nên cảnh sát đã đi từng nhà để tìm kiếm. Nhưng nỗ lực đó cũng không đem lại kết quả.
Vụ sát hại đôi tình nhân trở thành tin tức gây sốt trên toàn nước Mỹ. Vụ án được đưa vào những danh sách các vụ án chưa được giải đáp bí ẩn nhất. Tuy nhiên, với quá ít manh mối và không có nhân chứng, vụ án bế tắc suốt 13 năm.
Nghi phạm bất thường
Không lâu sau vụ án, cảnh sát xác định Shaun Gallon, 25 tuổi, sống ở Forestville gần đó, là đối tượng cần được điều tra, sau khi bạn gái của Shaun cung cấp thông tin cho rằng anh ta có thể là thủ phạm.
Các điều tra viên cho biết Shaun vốn đã được biết đến trong khu vực bởi những hành vi bất thường cùng những lần vướng vào rắc rối với pháp luật. Anh ta được mô tả là một "người tự học về kỹ năng sinh tồn và cuồng vũ khí".
Shaun phủ nhận liên quan đến cái chết của Lindsay và Jason, ngay cả sau khi không vượt qua bài kiểm tra nói dối với những câu hỏi liên quan đến hiện trường.
Cảnh sát tìm thấy áo chống đạn, súng và một cây giáo tại nhà Shaun nhưng không có đủ bằng chứng để liên kết anh ta với tội ác.
Sau vụ sát hại đôi tình nhân, Shaun yêu cầu cha mình vứt bỏ những khẩu súng của anh ta và đốt đôi dép mà anh ta đã đi trong thời điểm xảy ra vụ án.
Trong những năm tiếp theo, Shaun bị bắt vì nhiều hành vi phạm pháp khác, như vụ dùng cung tên tự chế bắn một người đàn ông vào năm 2009, phải nhận án ba năm tù.
Lời thú tội sau tin nhắn Facebook
Ngày 24/3/2017, Shaun bị bắt với cáo buộc sát hại em trai 36 tuổi, Shamus Gallon, tại nhà của gia đình. Trong quá trình điều tra vụ án này, nhà chức trách đã xin lệnh khám xét tài khoản Facebook của Shaun.
Tháng 5/2017, họ phát hiện một tin nhắn từ bạn gái cũ của anh ta. "Có lẽ tôi nên tố cáo anh cho cảnh sát để nhận khoản tiền thưởng 50.000 USD. Sao anh không đi bắn thêm vài người rồi thử xem có thoát được không?", tin nhắn viết.
Thời điểm đó, vụ sát hại Lindsay và Jason là vụ án duy nhất tại Mỹ có mức tiền thưởng 50.000 USD cho thông tin giúp phá án.
Trước khi cảnh sát kịp thẩm vấn người bạn gái cũ, Shaun thú tội trong tù và chỉ cho các điều tra viên nơi tìm những vỏ đạn được giấu trên khu đất của cha mình. Anh ta khai đã nhặt những vỏ đạn này trên bãi biển sau khi bắn đôi tình nhân. Khẩu súng trường được sử dụng trong vụ án vẫn chưa được tìm thấy.
Theo lời khai, khi đi săn tại bãi biển Fish Head, Shaun nhìn thấy Lindsay và Jason đang ngủ, dù tại đây có biển cấm cắm trại. Anh ta lấy súng và quay lại chỗ họ. Đó là lúc Shaun "mất kiểm soát".
Theo điều tra viên, Shaun rất thành thật khai báo về những tội ác đã gây ra. Anh ta bắt đầu với vụ mưu sát một người đàn ông bằng bom tự chế vào tháng 6/2004 và ngày càng táo tợn hơn.
Để tránh án tử hình, tháng 6/2019, Shaun chấp nhận toàn bộ cáo buộc và hình phạt dù không thừa nhận mình có tội.
Tháng 7/2019, Gallon bị tuyên ba án tù chung thân liên tiếp, không được ân xá, liên quan các vụ sát hại Lindsay, Jason và em trai Shamus. Ngoài ra, Shaun phải nhận thêm ít nhất 25 năm tù vì tội sử dụng súng và gây thương tích nghiêm trọng, cộng thêm ít nhất 7 năm tù vì tội âm mưu giết người có chủ đích.
Tuệ Anh (theo CBS, SFGate)
Đọc bài gốc tại đây.