Từ cầu thủ bóng bầu dục, Owen Hanson sa ngã thành kẻ cầm đầu tổ chức buôn ma túy quốc tế, nhưng một cơ duyên trong tù đã giúp anh làm lại cuộc đời.
Đế chế của Hanson bắt đầu hoạt động năm 2012, vận chuyển hàng trăm kg ma túy trên khắp thế giới. Cùng lúc đó, Hanson điều hành đường dây cá cược bất hợp pháp trị giá hàng triệu USD.
"Tôi đã mất kiểm soát", Hanson, 44 tuổi, còn có biệt danh "O-Dog", thừa nhận.
Gần một thập kỷ trong nhà tù liên bang buộc Hanson phải đối diện với những sai lầm của mình và nhìn nhận lại cuộc đời sau khi mãn hạn tù.
Những cú trượt dài
Cha mẹ ly hôn năm 8 tuổi, Hanson được người bố làm công nhân xây dựng nuôi dưỡng. Hai cha con có cuộc sống giản dị tại thành phố Redondo Beach, bang California.
Thời trung học, Hanson cao 1,93 m, chơi thể thao giỏi và khá nổi tiếng ở trường. Năm 2000, Hanson vào Đại học Nam California (USC) nhờ học bổng bóng chuyền. Đến năm 2004, anh gia nhập đội bóng bầu dục Trojans với tư cách cầu thủ được nhận vào đội mà không có học bổng.
Mong muốn hòa nhập với những đồng đội xuất thân ưu tú và giàu có khiến Hanson đưa ra những quyết định sai lầm. Anh bắt đầu sử dụng thuốc tăng cường hiệu suất (PED), bán cocaine ở quy mô nhỏ chỉ để theo kịp người khác và có tiền trang trải việc học. Đến khi tốt nghiệp, nhìn tất cả bạn bè đều chơi cho giải chuyên nghiệp, Hanson lại nghĩ: "Giờ mình phải làm gì để theo kịp họ?".
Sau đó, Hanson có sự nghiệp thành công trong lĩnh vực phát triển bất động sản, nhưng bị mất việc trong cuộc suy thoái năm 2008. Hoang mang, anh tìm đến mạng lưới quan hệ với những người giàu có từ USC và chuyển sang làm người nhận cá cược thể thao chuyên nghiệp.
Công việc phát triển nhanh chóng, Hanson bắt đầu nhận cá cược từ băng đảng Sinaloa khét tiếng từ Mexico. "Họ nhận ra tôi có thể tiếp cận một lượng tiền lớn, nên đề nghị tôi rửa tiền cho họ thông qua nước Mỹ. Tôi nói: Không vấn đề gì", Hanson nhớ lại.
Khoảng vài tháng sau, Hanson nhận được một lời đề nghị không thể từ chối: Kiếm 1 triệu USD mỗi ngày. Nhưng có hai điều kiện: anh phải chuyển tới Australia và dấn sâu vào hoạt động buôn bán ma túy bất hợp pháp.
Để tìm cách đưa ma túy qua các biên giới quốc tế, Hanson buộc phải nghĩ ra những phương thức mới. Sau đó, Hanson khám phá ra cách đưa cocaine về dạng lỏng rồi cho vào các chai rượu vang, đồng thời tạo ra một dịch vụ vận chuyển rượu từ thung lũng Napa đến Australia.
Cùng lúc đó, để duy trì hoạt động rửa tiền cho băng đảng, Hanson tìm đến một tay chơi blackjack chuyên nghiệp để giúp xử lý số tiền bất hợp pháp. Người này sẽ đến Australia và chơi tại các casino, rửa một lượng lớn tiền ma túy rồi đưa trở lại Mỹ, đến Las Vegas và làm sạch số tiền thông qua các casino.
Mọi chuyện sụp đổ khi tay chơi này thua 2,5 triệu USD tiền của băng đảng và báo tin cho FBI vì lo sợ cho tính mạng.
Sa lưới
FBI phối hợp với Cảnh sát bang New South Wales (Australia) và Ủy ban Tội phạm New South Wales điều tra đường dây của Hanson.
Những ngày trước khi bị bắt, Hanson liên lạc với một đặc vụ chìm để phối hợp một giao dịch methamphetamine. Tối trước ngày bị bắt, đặc vụ chìm nhắn tin cho Hanson rằng giao dịch đã hoàn tất và số methamphetamine "là hàng tốt". Hanson đáp: "Đã bảo rồi, bọn tôi không làm ăn qua loa".
Hanson bị bắt vào ngày 9/9/2015, sau khi sắp xếp việc giao 5 kg cocaine và 5 kg methamphetamine.
Theo hồ sơ tòa án, Hanson cầm đầu tổ chức buôn bán ma túy, cờ bạc và rửa tiền hoạt động xuyên quốc gia tại Mỹ, Trung và Nam Mỹ cùng Australia từ năm 2012 đến 2016. Đường dây tội phạm này đã buôn bán hàng nghìn kg cocaine, heroin, methamphetamine, MDMA (thuốc lắc), cần sa, steroid đồng hóa và hormone tăng trưởng ở người (HGH).
Năm 2017, sau khi nhận tội tham gia tổ chức tội phạm và âm mưu phân phối ma túy, Hanson bị tuyên 21 năm tù và bị tịch thu tài sản hình sự trị giá 5 triệu USD. Số tài sản này gồm ba căn nhà, ba ôtô, một chiếc thuyền buồm, đồng hồ xa xỉ, 100.000 USD tiền xu vàng và bạc.
Cuộc sống sau song sắt
Nhà tù không khiến Hanson suy sụp. Anh ta tận dụng thời gian để lấy bằng thạc sĩ kinh doanh, đồng thời tập trung rèn luyện thể chất. Trong quá trình duy trì sức khỏe, cựu cầu thủ thường dùng những lọ bơ đậu phộng rỗng để pha thức uống protein sau khi tập luyện.
Mọi chuyện thay đổi khi bạn cùng phòng giam cho đá và muối vào một chiếc xô lau nhà để giữ lạnh đồ uống cho Hanson. Hỗn hợp này khiến đồ uống biến thành kem.
"Thay vì uống, tôi bắt đầu ăn nó và nghĩ 'Ôi đây là kem protein'. Rồi một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi", Hanson kể. Anh ta bắt đầu làm và bán kem protein cho các tù nhân khác với giá 15 USD một hũ.
Sau 9 năm thi hành án, Hanson được trả tự do và chịu quản chế suốt đời. Anh tự hứa sẽ không lãng phí cơ hội thứ hai mà cuộc đời trao cho mình.
Cuộc đời mới
Hanson bắt đầu gặp các nhà sản xuất kem để biến ý tưởng kem protein thành sản phẩm thực tế. Tháng 9/2025, anh ra mắt thương hiệu California Ice Protein.
Cũng trong tháng đó, Amazon Studios phát hành loạt phim tài liệu gồm ba phần, từng đoạt giải Emmy, kể về quá trình Hanson vươn lên, sa ngã và tìm đường làm lại cuộc đời, với tên Cocaine Quarterback: Signal-Caller for the Cartel, do Mark Wahlberg sản xuất.
Theo Hanson, từ những ngày tháng trong tù đến khi tìm thấy cảm hứng để làm lại cuộc đời là một trải nghiệm khiến anh thực sự thay đổi.
Sau nhiều thăng trầm, Hanson chia sẻ: "Mọi chuyện xảy ra đều có lý do. Tôi lấy bằng thạc sĩ khi đang thụ án, giờ tôi có một doanh nghiệp trị giá 20 triệu USD. Có thể gây dựng lại mọi thứ từ đáy vực và mang đến cho mọi người hy vọng về cuộc sống sau khi ra tù, đó mới là điều khiến tôi tự hào nhất".
Tuệ Anh (theo AETV, Justicegov)
Đọc bài gốc tại đây.