Con gái trùm casino Steve Wynn bị bắt cóc tại Las Vegas năm 1993, buộc ông tự thương lượng và dùng 1,45 triệu USD tiền mặt chuộc con.
Chính khoản tiền này trở thành manh mối giúp FBI lần ra những kẻ đứng sau.
Kevyn Wynn là con gái lớn của Steve Wynn, khi đó là CEO của khách sạn sòng bạc Mirage và là một trong những nhân vật quyền lực nhất Las Vegas.
Tối 26/7/1993, Kevyn kết thúc công việc thường nhật tại Mirage, tập luyện ở phòng gym của casino rồi ăn tối với gia đình. Khoảng 22h, cô lái xe về nhà ở Spanish Trail, khu dân cư cao cấp có cổng bảo vệ. Cô gái 26 tuổi không hay biết hai gã đàn ông bịt mặt đã nấp bên ngoài ngôi nhà nhiều giờ liền, chờ cô trở về.
Vừa về đến nơi, Kevyn bị khống chế bằng súng. Hai kẻ bắt cóc lấy băng dính bịt mắt Kevyn, đeo kính râm lên trên, buộc cô cởi quần áo nhưng giữ lại nội y rồi chụp ảnh. Họ đe dọa công khai những bức ảnh nếu gia đình Kevyn báo cảnh sát.
Tại phiên tòa năm 1994, Kevyn kể khi ấy lo sợ mình có thể bị cưỡng hiếp và liên tục cầu xin họ đừng làm hại cô.
Sau đó, những kẻ bắt cóc cho Kevyn mặc lại quần áo, trói rồi đặt vào xe của chính cô. Chiếc xe được lái tới sân bay quốc tế McCarran. Trong lúc Kevyn bị giữ tại đó, bộ đôi gọi cho ông Steve Wynn.
Cuộc gọi đòi tiền chuộc
Theo lời khai của ông trùm 51 tuổi, cuộc gọi đến khi ông đang đứng giữa sòng bạc Mirage. Người ở đầu dây bên kia nói: "Chúng tôi đang giữ con gái ông".
Ban đầu, nhóm bắt cóc yêu cầu 2,5 triệu USD. Ông Steve cho biết không thể lấy ngay số tiền đó từ két casino. Sau cuộc trao đổi, số tiền được giảm xuống 1,45 triệu USD.
"Bố nói với tôi 'Kevyn, đừng lo lắng, bố sẽ xử lý chuyện này. Đừng lo lắng, con yêu'", Kevyn kể trước bồi thẩm đoàn.
Ông Steve đến khu vực thu ngân của Mirage và lấy 1,45 triệu USD tiền mặt, toàn bộ là các tờ 100 USD, từ két tiền. "Tiền mới chất thành đống như gạch" trong túi nylon trắng ngay trước mắt các khách chơi casino. Vì ông Steve mắc bệnh về mắt và không thể lái xe vào ban đêm, tài xế riêng được giao nhiệm vụ đưa tiền đến địa điểm mà những kẻ bắt cóc chỉ định.
Điểm giao tiền là bãi đỗ xe gần Sonny's Saloon, quán bar cách Mirage khoảng một dãy nhà và cũng là nơi nhóm bắt cóc lên kế hoạch gây án. Sau khi tiền được lấy đi, nhóm này gọi lại cho ông Steve và chỉ dẫn nơi có thể tìm thấy con gái.
Khoảng ba giờ sau khi bị bắt cóc, Kevyn được bố tìm thấy bị trói ở ghế sau chiếc Audi tại bãi đỗ của sân bay McCarran, không bị thương nghiêm trọng.
Las Vegas không có nhiều tiền lệ về các vụ bắt cóc hay mất tích, bất chấp lịch sử liên quan đến giới tội phạm có tổ chức, vì vậy vụ bắt cóc của Kevyn trở thành tin tức chấn động, chiếm lĩnh các trang báo trong nhiều tuần sau đó.
Calvin Chrustie, chuyên gia an ninh quốc tế với 30 năm kinh nghiệm đàm phán trong các vụ bắt cóc, nói rằng các vụ bắt cóc đòi tiền chuộc phổ biến hơn nhiều so với những gì công chúng biết, bởi phần lớn vụ việc không bao giờ được trình báo với cảnh sát.
Những tờ 100 USD lần ra nghi phạm
Sau khi Kevyn được giải cứu, ông Steve mới báo vụ việc cho nhà chức trách. Một điều tra viên cho biết Steve nói ông trì hoãn việc báo cảnh sát vì không tin tưởng lực lượng hành pháp địa phương, do trước đó từng có cuộc đối đầu công khai với cảnh sát trưởng.
FBI và cảnh sát Las Vegas ban đầu chỉ có rất ít manh mối là những bản phác thảo sơ lược về hai nghi phạm. Nhưng chỉ vài ngày sau vụ bắt cóc, số tiền chuộc nhanh chóng trở thành dấu vết quan trọng.
Ngày 1/8/1993, Ray Marion Cuddy, 47 tuổi, cựu nhân viên chia bài blackjack và quản lý câu lạc bộ thể hình, xuất hiện tại một đại lý Ferrari ở Newport Beach, California, để mua một chiếc Ferrari có giá 196.465 USD.
Ray đã đặt cọc và thanh toán một số khoản bằng những tờ 100 USD. Sau đó, anh ta mang thêm 70.000 USD tiền mặt đến đại lý để thanh toán phần còn lại của chiếc xe. Điều đáng ngờ là số tiền này có cùng mệnh giá với khoản tiền chuộc mà ông Steve vừa lấy từ két của Mirage để trả cho những kẻ bắt cóc con gái.
Những tờ 100 USD từ két Mirage có đặc điểm giúp nhà chức trách dễ truy dấu. Vì vậy, khi Ray bất ngờ xuất hiện với lượng lớn tiền mặt để mua chiếc Ferrari đắt tiền, giao dịch đã khiến các cơ quan liên bang chú ý. Từ đây, nhà chức trách bắt đầu lần theo nguồn tiền và mối liên hệ của Ray với vụ bắt cóc.
FBI bắt Ray ngày 1/8. Khi khám xét xe và phòng khách sạn của anh ta, các đặc vụ phát hiện thêm khoảng 171.000 USD tiền mặt. Nhà chức trách cho rằng số tiền này có nguồn gốc từ khoản tiền chuộc 1,45 triệu USD mà ông Steve đã trả để đổi lấy con gái. Ray cũng đã dùng một phần tiền mặt để mua một chiếc đồng hồ Rolex và một đôi bốt da đà điểu.
Trong quá trình thẩm vấn, Ray khai ra đồng phạm là Jacob Harold Sherwood, 23 tuổi. Cả hai bị truy tố ở cấp liên bang về các tội âm mưu, tống tiền, can thiệp vào hoạt động thương mại liên bang bằng đe dọa hoặc bạo lực, sử dụng súng trong một tội phạm bạo lực và hai cáo buộc hỗ trợ, tiếp tay. Ray còn bị truy tố về tội rửa tiền, trong khi Jacob đối mặt với cáo buộc âm mưu rửa tiền.
Anthony Watkins, 20 tuổi, làm nhiệm vụ cảnh giới trong vụ bắt cóc, bị bắt vào tháng 9.
Anthony thỏa thuận nhận tội vào tháng 2/1994 và trở thành nhân chứng chủ chốt của bên công tố. Đổi lại, anh ta nhận mức án 6 năm 6 tháng tù.
Ray và Jacob không nhận thỏa thuận tương tự mà ra tòa cùng nhau.
Bản án dành cho hai kẻ bắt cóc
Tại phiên tòa xét xử vào tháng 5/1994, ông Steve kể lại cảm giác hoảng loạn khi nghe tin con gái bị bắt. Trong cuộc gọi, những kẻ bắt cóc yêu cầu ông làm theo hướng dẫn nếu muốn gặp lại Kevyn còn sống.
"Đầu óc bạn rối bời. Bạn không thể suy nghĩ bình thường. Tôi biết mình cần sự giúp đỡ. Nhưng tôi nghĩ nếu dùng điện thoại di động để gọi trợ giúp, chúng có thể nghe thấy và điều đó đồng nghĩa với cái chết của con bé", Steve nói trước bồi thẩm đoàn.
Lời khai này sau đó trở thành một phần quan trọng trong tranh luận về mức án. Tòa phúc thẩm liên bang năm 1998 xác định hồ sơ có đủ căn cứ cho thấy những kẻ bắt cóc đã đe dọa tính mạng Kevyn nếu Steve không tuân theo yêu cầu.
Ngày 12/5/1994, sau khoảng 5 tiếng rưỡi nghị án trong hai ngày, bồi thẩm đoàn liên bang kết tội Ray và Jacob với toàn bộ cáo buộc.
Tháng 8/1994, Jacob bị phạt 19 năm tù và phải bồi hoàn khoảng 550.000 USD tiền chuộc chưa thu hồi tại thời điểm tuyên án. Anh ta được trả tự do vào năm 2010.
Bị xác định là chủ mưu, Ray nhận mức án 24 năm 7 tháng tù, cùng nghĩa vụ bồi hoàn 662.000 USD. Thẩm phán cho rằng hành vi của Ray xuất phát từ lòng tham và đặc biệt nghiêm trọng vì dùng súng khống chế, ép nạn nhân cởi đồ để chụp ảnh uy hiếp.
Khoảng 900.000 USD trong 1,45 triệu USD tiền chuộc đã được thu hồi vào thời điểm Ray bị tuyên án. Ray được thả tự do vào năm 2015.
Sau nhiều thập niên là một trong những nhân vật quyền lực nhất ngành casino Mỹ, Steve Wynn vướng bê bối quấy rối tình dục nhân viên. Ông đã trả 7,5 triệu USD để dàn xếp cáo buộc cưỡng hiếp của một nữ nhân viên làm móng, dù phủ nhận cáo buộc.
Năm 2018, Steve từ chức CEO và chủ tịch Wynn Resorts, đồng thời bán toàn bộ cổ phần trong công ty trị giá khoảng 2,1 tỷ USD. Forbes ước tính tài sản của Steve hiện khoảng 3,9 tỷ USD.
Kevyn hiện sống ở Los Angeles và là nhà thiết kế thời trang.
Tuệ Anh (theo AETV, 8newsnow, LAtimes)
Đọc bài gốc tại đây.