Khoảng 50.000 người tại quận Cam, bang California, phải sơ tán suốt nhiều ngày do bồn chứa hóa chất dễ cháy tại một nhà máy hàng không vũ trụ có nguy cơ phát nổ.
Sự cố bắt đầu từ hôm 22/5 khi một bồn chứa methyl methacrylate tại nhà máy ở Garden Grove bị tăng nhiệt bất thường. Methyl methacrylate là hợp chất dùng trong sản xuất nhựa và công nghiệp chế tạo, có khả năng bốc cháy hoặc phát nổ nếu áp suất vượt ngưỡng an toàn. Giới chức cảnh báo nếu bồn chứa bị vỡ, khoảng 26.000 lít hóa chất độc hại có thể tràn ra khu dân cư hoặc kích hoạt chuỗi nổ lan sang các khu vực khác trong nhà máy.
Lực lượng cứu hỏa quận Cam liên tục phun nước làm mát bồn chứa suốt nhiều ngày để giữ nhiệt độ dưới mức nguy hiểm. Hôm 24/5, nhiệt độ bên trong bồn từng tăng lên khoảng 32 độ C, vượt ngưỡng an toàn mà chuyên gia khuyến nghị.
Trong diễn biến mới nhất, lực lượng cứu hỏa cho biết phát hiện một vết nứt trên thân bồn chứa sau khi tiếp cận hiện trường để kiểm tra trực tiếp trong đêm. Giới chức nhận định vết nứt có thể giúp giảm áp suất bên trong, qua đó làm giảm nguy cơ phát nổ.
Quyền giám đốc Sở Cứu hỏa quận Cam TJ McGovern gọi đây là "diễn biến tích cực mang tính quan trọng", song nhấn mạnh các kỹ sư và chuyên gia hóa chất vẫn đang đánh giá mức độ ổn định của bồn chứa trước khi đưa ra quyết định tiếp theo.
Dù nguy cơ đã phần nào giảm bớt, lệnh sơ tán vẫn chưa được dỡ bỏ. Khoảng 50.000 cư dân quanh khu vực tiếp tục phải sống tạm trong khách sạn, trung tâm trú ẩn hoặc nhà người thân.
Nhiều gia đình cho biết họ phải rời nhà chỉ với vài món đồ cá nhân. Jessica Gonzalez, sống cách nhà máy vài dãy phố, cùng hai con ngủ nhiều đêm trên giường xếp tại một trường học được trưng dụng làm nơi trú ẩn. "Tôi chỉ nghĩ nếu bồn phát nổ thì chúng tôi sẽ hít phải toàn bộ hóa chất đó", cô nói.
Một số cư dân khác than phiền tình trạng quá tải khách sạn khiến họ phải gọi hàng chục cuộc điện thoại mới tìm được chỗ ở tạm.
Giới chức California cho biết các cảm biến chất lượng không khí quanh hiện trường hiện chưa phát hiện rò rỉ độc hại. Các đội ứng phó cũng chuẩn bị sẵn phương án đắp đê chắn và dẫn hóa chất vào khu chứa an toàn nếu bồn bị rò rỉ.
Thống đốc California Gavin Newsom đề nghị Tổng thống Donald Trump ban bố tình trạng khẩn cấp liên bang nhằm huy động thêm nguồn lực hỗ trợ xử lý sự cố. Giới chức địa phương chưa đưa ra thời điểm cụ thể người dân được trở về nhà, khẳng định ưu tiên hàng đầu hiện nay vẫn là bảo đảm an toàn tuyệt đối cho cộng đồng.
Tùng Anh (Theo NY Post, LA Times, ABC News)
Đọc bài gốc tại đây.