Khoác trên mình áo đấu của đội tuyển Mexico, Alan Romero thức dậy lúc 4h sáng 21/6 để lái xe từ Tijuana, Mexico đến Mỹ cổ vũ cho Iran trong trận đấu gặp Bỉ.
Alan Romero, 35 tuổi, là một trong hàng trăm cổ động viên Mexico đã đến sân vận động SoFi, Los Angeles, để xem một trận đấu mà thoạt nhìn không liên quan đến họ.
Khi đội tuyển Iran suýt ghi bàn vào lưới đội tuyển Bỉ, đám đông reo hò vui mừng, và huýt gió la ó khi bàn thắng bị trọng tài từ chối vì việt vị.
"Đội bóng thứ hai của chúng tôi tại World Cup này là Iran", Romero nói, tự hào vì Tijuana đã nỗ lực để trở thành nơi đóng quân của đội tuyển Iran vào phút chót.
Đội tuyển Iran vốn có kế hoạch nghỉ tại Tucson, Arizona trong quãng thời gian tham gia World Cup. Nhưng họ sau đó phải chuyển sang Tijuana, thành phố Mexico sát biên giới Mỹ vì hàng chục thành viên trong ban huấn luyện bị từ chối cấp thị thực Mỹ.
Trong bối cảnh cuộc chiến giữa Mỹ - Israel và Iran, đội tuyển Iran đã lên tiếng than phiền về việc bị đối xử bất công liên quan đến thị thực Mỹ, thời gian di chuyển, cũng như quyền bình đẳng so với các đội bóng khác. Những căng thẳng này đã tạo nên sự đoàn kết bất ngờ giữa người Mexico và người Iran - thể hiện rõ trong trận đấu đầu tiên của Iran với New Zealand, cũng được tổ chức tại Los Angeles.
Los Angeles là thành phố đậm chất văn hóa Mexico và phần lớn khán giả đã cổ vũ cho Iran. Tiền đạo Mehdi Taremi của Iran đã bày tỏ lòng biết ơn đối với người hâm mộ Mexico. "Chúng tôi mong chờ hai trận đấu tiếp theo, chúng tôi hy vọng họ sẽ tiếp tục ủng hộ chúng tôi như thế này", anh nói sau trận đấu.
"Sự ủng hộ từ người hâm mộ Mexico thật không thể tin được", Art Eftekhari, YouTuber người Mỹ gốc Iran, có kênh chuyên về đội tuyển quốc gia Iran, bình luận.
Sự đón tiếp từ cộng đồng người Iran ở Los Angeles cũng khá trái chiều: nhiều người trên khán đài cổ vũ các cầu thủ, nhưng lại la ó khi quốc ca Iran vang lên, phản đối nước Cộng hòa Hồi giáo.
"Tôi cố gắng không để ý đến điều đó, tôi chỉ tập trung vào trận đấu", Eftekhari nói. "Sự chào đón nồng nhiệt của người hâm mộ Mexico khiến chúng tôi quên đi những gì đang xảy ra ngoài sân cỏ".
Đối với người Mỹ Latin, những trở ngại đó đã khiến họ lên tiếng ủng hộ các cầu thủ Iran.
"Tôi nghĩ rằng họ đang bị đối xử bất công", Nikkole Martinez, một người hâm mộ 24 tuổi gốc Mexico sống ở khu vực Los Angeles, cho biết. "Họ chỉ là những chàng trai trẻ đang cố gắng chơi môn thể thao mà họ yêu thích, điều đó không liên quan gì đến chính phủ của họ. Họ nên được đối xử công bằng và bình đẳng như mọi người khác".
Đội tuyển Iran đã lên tiếng phản đối vì đội tuyển Bỉ được phép vào Los Angeles từ hôm 19/6, nhưng Iran lại không được phép nhập cảnh vào Mỹ cho đến ngày 20/6. Trận đấu ngày 21/6 kết thúc với tỷ số hòa 0-0.
"Trong trận đấu này, họ ở thế bất lợi. Họ hoàn toàn không đáng phải chịu điều đó", Martinez nói, cho biết cô thích cổ vũ cho những đội yếu hơn.
Một cổ động viên khác đến từ Tijuana, Jaen Pina, 25 tuổi, thừa nhận anh không biết bất kỳ cầu thủ Iran nào. Nhưng anh cũng đồng ý rằng Iran bị đối xử không công bằng.
"Các cầu thủ Bỉ được nghỉ ngơi đầy đủ, trong khi đội tuyển Iran thì không, đó là một bất lợi lớn", Pina nói. "Đó là lý do tại sao tôi ủng hộ họ, bởi vì World Cup ngày càng mang tính chính trị".
Hoàng Lan (Theo AFP)
Đọc bài gốc tại đây.