ĐứcChiếc Geparda phát triển dựa trên mẫu Volkswagen Up!, yếu hơn, chậm hơn nhưng đắt hơn bản gốc.
Thay vì tối ưu hóa để trông mạnh mẽ hơn hoặc chạy nhanh hơn, hãng độ Đức Geparda tập trung vào việc cung cấp khả năng lái xe hợp pháp cho người trẻ. Dựa trên mẫu xe đô thị Volkswagen Up! đã ngừng sản xuất, phiên bản Geparda sở hữu một điểm khác biệt quan trọng: cho phép thanh thiếu niên từ 16 tuổi điều khiển.
Với thiết kế trục sau thông minh và hệ thống truyền động được điều chỉnh lại, xe đáp ứng tiêu chuẩn của phân khúc L5e tại châu Âu, tức xe ba bánh gắn động cơ. Điều này cho phép bất kỳ ai có bằng A1 đều có thể lái hợp pháp xe này - sớm hơn hai năm so với bằng lái tiêu chuẩn do công dân từ 16 tuổi đã được phép thi lấy bằng.
Cũng không giống như các dòng xe 4 bánh cơ bản trong phân khúc L6e như Citroen Ami hay Renault Twizy, Geparda vẫn giữ được các tiện nghi mà người dùng mong đợi từ một chiếc ôtô thực thụ.
Một trong những thay đổi rõ rệt nhất của Geparda là trục sau mới, nổi bật với hai bánh xe nhưng nằm sát nhau và ở chính giữa. Nhìn thoáng qua như một chiếc xe ba bánh, nhưng thực tế, Geparda vận hành trên bốn lốp, tận dụng khe hở trong quy định pháp lý. Các vòm bánh sau, giờ chủ yếu mang tính trang trí vì trống rỗng, đã được bọc lại để tăng tính khí động học. Logo Volkswagen cũng biến mất.
Để tuân thủ quy định L5e, động cơ 1 lít, 3 xi-lanh của Up! được điều chỉnh công suất xuống còn 20 mã lực nhờ vào việc lập trình lại ECU. Bản gốc sản sinh công suất 59-114 mã lực tùy thuộc vào phiên bản. Vì thế, tốc độ của bản độ Geparda chỉ đến 110 km/h, trong khi bản gốc có thể đạt 162-185 km/h.
Theo hãng độ, Geparda đã được thử nghiệm hàng nghìn km trước khi được phép lưu thông trên đường. Để đảm bảo xe không bị lật khi vào góc cua hẹp, các kỹ sư đã bổ sung thanh ổn định hiệu H&R cho trục trước và lò xo đặc biệt hiệu Eibach phía sau. Ngoài ra, các cài đặt bướm ga đã được điều chỉnh để xe hoạt động mượt mà, với các hệ thống an toàn tiêu chuẩn (ESP, ABS và túi khí) giữ nguyên.
Một yêu cầu khác cho phân khúc L5e là trọng lượng phải dưới 1.000 kg - giới hạn mà Up! phiên bản tiêu chuẩn đã đáp ứng. Nội thất gần như không thay đổi, với các tính năng như điều hòa và ghế có sưởi. Tuy nhiên, việc đặt bánh xe kép ở phía sau làm giảm không gian chở hàng vốn đã hạn chế của chiếc xe đô thị này.
Vì được phát triển từ một mẫu xe đã ngừng sản xuất, nên Geparda về cơ bản là xe đã qua sử dụng. Trang web của công ty hiện liệt kê hai chiếc xe có quãng đường đã đi khoảng 25.000 km. Mẫu Geparda hai cửa có giá thấp nhất là 22.850 euro (23.600 USD), trong khi mẫu 4 cửa có giá 23.500 euro (24.200 USD) - mức giá đắt hơn đáng kể so với hầu hết các mẫu Volkswagen Up! đã qua sử dụng tại Đức.
Geparda không phải là mẫu hatchback cỡ nhỏ duy nhất được sửa đổi để nhắm vào phân khúc L5e. Một công ty khác, Ellenator, cũng cung cấp các chuyển đổi tương tự dựa trên các mẫu như Fiat 500, Seat Ibiza, Skoda Fabia và Volkswagen Polo. Trong trường hợp của Ellenator, khách hàng có thể mua một chiếc xe hoàn chỉnh hoặc chi khoảng 5.680 euro (5.900 USD) cho một bộ chuyển đổi. Đây là một thị trường ngách, nhưng vẫn có sức hút trong việc làm cho một chiếc ôtô nhỏ hợp pháp cho người 16 tuổi điều khiển.
Mỹ Anh (theo Carscoops)